クリスマス、サンタさんはロリコンにも優しい

「おい、ふざけんじゃねえよ！　最近のジャップのガキどもはマジクリーピーで呆れるぜ！」
　ここはノルウェー。この地の冬の寒さは日本の比ではない。とは言え、緑生い茂る杉林の中に隠された秘密基地の中は空調設備も完璧、超快適空間だ。にも関わらず、不満紛々たる怒りの叫びを放つのは、アメリカはテキサス州出身４２歳男性、ジョンソン・ブラックウッドさんだった。この道３５年のベテランサンタクロースである。
「どうしたんすか、ジョンソンさん？　心優しいジョンソンさんがこんなにお怒りになるなんて珍しいじゃないすか」
　一方の俺だが、日本は埼玉県川越市出身の１６歳男性、川島亮太。どこにでも居る普通の僕だけど、サンタクロースだったりもする。まだ今年３月にサンタになったばかりでぺえぺえの新米だ。これからサンタクロース業界については学んでいかなけねばならんことばかり、大先輩ジョンソンさんの言葉や思考、感情をスポンジのように全て吸い込み、今後の職業生活に役立てていきたいと考えている。
　ジョンソンさんは言う。
「昔からジャップに限らずモテないティーンエイジャーの願いってのは、鳥肌立つくらいクソくだらなくてクソ気色悪いもんではあったんだよ。『ジョージ・クルーニーみたいなダンディでエロい顔にしてください』とか『蟹バラのエロい肉体にしてください』とかな」
　ふむふむ。サンタにプレゼントをねだるのは、まだ自我に目覚めてない童子、幼児といった可愛らしさの盛りの子供達だけだと思っていた。でも実際には、世間ではサンタを信じてたら恥ずかしい年頃の連中からも依頼が来てるってことか。
「そういう願いはサンタだけの力では叶えてやれるもんじゃない。でも高須クリニックに外注することで対応出来なくはなかった」
「え、そうなんすか？　内部で対処出来ない依頼はアウトソーシングもアリなんすか？」
　意外に思って訊くと、ジョンソンさんは当たり前だろって感じで首を縦に振る。
「そりゃそうだ。サンタは神様でも魔法使いでもねえ。何だって出来るわけじゃないんだ。でもだからってせっかくの子供達の願いを無下に断っても、俺達の存在価値が無くなってしまう。だから外注に頼ろうが何しようがしっかり応える、それが俺達サンタの基本方針だ」
「なるほど！　つまりサンタってのはNoって言えない、マゾ精神の権化なわけっすね」
「いかにも」
　ジョンソンさんは重々しく頷く。ジョンソンさんは一つ一つの仕草がいちいち渋くて格好いいから俺の憧れなのだ。
「でも。そうは言っても、これは絶対無理だ。あんまりだぜ……」
　ジョンソンさんはぱっとテーブルの上に封筒を放り出した。俺が憧れる男の中の男ジョンソンさんが柄でもなく弱音を吐くのだから、一大事である。俺は封筒を手にとった。
　赤と緑の鮮やかなクリスマスカラーを使って綺麗にデコレーションされていて、金色の飾り文字でDear Santaって書いてある。外側を見る限りだとクリスマス精神をリスペクトしてくれる、純真な子供からのお手紙に見えるが？　はて、いかなる問題があるのやら。俺は訝ったが、中の手紙を読んだとたん、ジョンソンさんが呆れる意味を理解した。
　＜一生のお願いです。おっぱいがデカいのに痩せていてロリ顔でかつ優しくて僕のことを愛してくれる美少女をください＞
　俺は即座にその手紙を投げ捨て、「こんなもん即刻破り捨てちまいましょうよ！」たまらず叫んでしまった。
　ふざけんな！　不届き者が！　神の子の生まれし聖なるクリスマスの日に、見た目が超エロい女をサンタさんに所望しようなんて、何て不謹慎な奴だ！　神をも恐れぬにも程があるだろ。
　バカバカしい。こんなもん笑い飛ばすっきゃないっしょ。てか、実際俺は笑った。へへってね。
　しかし、
「いけないよ、ボーイ」
　ジョンソンさんは俺を諭すようにゆっくり首を横に振るのだ。
「……何がっすか？」
「そりゃ俺だって１人の良識ある大人として、こんなクソガキの相手してられるかって思うさ。一発ぶん殴って根性叩きなおしてやりてえ」
「なら」
「でも俺たちはプロのサンタだ。個人的な感情や価値観より、プロ意識を優先しなくちゃいけねえ。職務に忠実であるのだ。サンタという看板を背負っている以上、己を捨ててサンタとしてあるべき振る舞う必要がある」
　言われて俺は素直に自らの過ちを認め、居住まいを正して頷いた。
　はい、肝に銘じておきます。
　俺はジョンソンさんには逆らえない。というか逆らうつもりもない。ジョンソンさんの人柄、これまでのサンタとしての経歴、働きっぷり、プロ意識、彼の全てを心から尊敬しているから。
　そして期待した。そんな敬愛するジョンソンさんなら、この馬鹿げた、子供の我儘以上に質の悪い無理難題にいかように対応するのだろうか？　この無茶苦茶な願いをジョンソンさんはどんな華麗なサンタスキルで叶えてみせるのだろうか？　素人にちょっと毛が生えたくらいの新米の俺には、策は１つも考えつきゃしないが、きっと奇想天外で斬新なアイデアが飛び出してくるに違いないぞ。
「おや、そう言えば……」
　ジョンソンさんは俺が放り出した封筒を再度手に取り、じっくり目をこらした。
「なあ、ボーイ。確かボーイは日本の埼玉ってところの出身って言ってたよな？」
「はい、そうです。埼玉の川越市ってとこです」
「奇遇だな。この手紙を寄越した少年もだ。この子も埼玉県、川越市なんだそうだ。この少年とボーイは知り合いだったりするんじゃねえのか？　名前は武田くんと言うらしいが……」
「いやあ、知らない奴っすね」
　武田。ありふれた名前ではあるが、少なくとも中学の同学年にはそんな奴は居なかった。
「ふむ……。とは言えボーイには土地勘があるはずだろう」
　ジョンソンさんはしばし、真っ白な長い顎鬚をもしゃもしゃ撫で回しながら黙りこんだ。ジョンソンさんが何かを考えこむ時の仕草だ。そして、ジョンソンさんが考えてる間、俺はその思考に割り込まないよう大人しく黙って待つのがいつものこと。が、今回はなぜか不思議と胸騒ぎがした。いつもと違う嫌な予感がして、じっとしてられなかった。
　俺は立ち上がった。
「……あの、ジョンソンさん！」
「ボーイ。お前がこの少年の相手をしなさい」
「え！？　何でですか！？」
　俺が叫ぶと、
「私にはこの願いは叶えられないからだ」
　ジョンソンさんは悪びれることなく言った。
　俺は愕然とした。敬愛するジョンソンさんが、この無理難題を前にして怖気づき、部下に仕事を丸投げするなんて、そんなことあっていいものだろうか！？
「俺にだって無理っすよ！　痩せているのに巨乳。しかもロリ顔って！　そんなのヤンマガのグラビアでも１年に１人居るか居ないかの逸材っすよ！」
「すまないな、ボーイ」ジョンソンさんは随分と申し訳無さそうに言う。
「お前にはまだ話してなかったと思うが。サンタの世界はとても厳しいのだ。サンタとサンタコスのおじさん。その２つの違いは、子供達の願いを叶えられるかどうか、その一点にしかない。子供の願いを叶えられないサンタはもはやサンタである資格を失うってことさ」
「それってつまり……」
「クビってことだ」
　言い放つジョンソンさんの口調はノルウェーの大地に吹く北風よりもっと冷え冷えとしていた。俺の背骨もひんやりと凍った。
「俺はクビは嫌だ。サンタの道を極めた俺は、結局子供にお菓子やおもちゃを配って可愛がるしか能のないおじさんになってしまった。クビになったらもはや路頭に迷って凍え死ぬしかないだろう。でもボーイならまだ若い。他の業界でやり直すことは出来るかと思うが」
「それ言ったら俺だってヤバいっすよ！　俺、高校も行かないでサンタ業界に入ったんすよ！　日本じゃ中卒で就職ってかなり厳しいんすよ！」
　俺はジョンソンさんの腕にすがりついて必死にお願いした。しかし、
「それならば」
　ジョンソンさんは無慈悲に振りきって立ち上がる。
「巨乳で痩せていてロリ顔で優しい、かつこの少年を愛してくれる美少女を見つけてやればいいじゃないか。それでボーイも少年もハッピー、言うことはないわけだ。俺は最高のハッピーエンドを期待して陰ながら応援しているよ」
「そんなぁ！　勘弁してくださいよ、ジョンソンさん！」
　俺の叫び声は食堂の中でエコーした。しかしその声に真剣に耳を傾ける者はおらず、「何だあのファッキンジャップ、キモい」って笑うサンタがほとんどだった。

　１２月２３日。
　忍者、侍、歌舞伎役者。ジョンソンさんにハメられた俺は不本意ながらも故郷、日本に帰ってきた。音の速さよりも速く駆けるトナカイ、スーパーソニック君３号に乗って。今日と明日で何とかミッションをクリアする予定だ。
　ノルウェーでサンタとしての修行を始めたのは今年の３月。俺がこの地を踏んむのはおよそ１０ヶ月ぶりとなる。不本意ながら帰ってきた故郷でも、されど故郷。懐かしさに感傷的な気分にならないでもない。会いたい人だって居ないわけじゃない。
　今回は仕事で帰ってきたのだから、のんびりしてる場合じゃないかもしれないが……。でも本当にお世話になった人くらいには挨拶くらいするべきだろう。と、電話をかけとくことにした。
　ぷるぷる。
「もしもし、志津です」
　２コールで応えるとはなかなかのレスポンス力である。
「こんにちわっす。亮太っす」
「あらまあ、亮ちゃん。日本に帰ってきてたの！　元気だった！？」
　その明るく快活な声の主は志津直子さん。お袋の親友だった人だ。
　俺は５歳くらいの頃から性格が偏屈おじさんで、人から好かれるタイプじゃなかった。友達や恩人も少ない。が、俺の生まれ故郷であるこの地は、お袋の生まれ故郷でもあり、お袋の幼なじみが多く、その縁で家族ぐるみの付き合いとかがあったのだ。その中でも特に俺のこと気にかけてよくしてくれたのが、この志津直子さんだ。史上稀に見る良い人である。
「元気っす。お姉さんも元気そうで何よりっす」
　が、少し変な人でもあった。俺のお袋と同級生なわけだから年齢も今年で４２歳なのだが、なぜか自分のことをお姉さんと呼ぶことを強要するのだ。明るくておちゃめなおばさんと言えなくもないが、まあ要は頭の痛い変なババアなのだろう。
「亮ちゃんが帰ってきてくれて嬉しいわ。鈴音もきっと喜ぶわよ！　今家に居るから変わるわね」
「いや、……え、代わらなくていいっすよ」と俺は止めたが、
「ねえ鈴音ーっ！」
　無視してお姉さんは鈴音を呼んでしまった。
　鈴音っつーのは、お姉さんの娘で、偶然にも俺とタメだったりする。どんな奴かと言えば、くりくりしたデカい目に、くるっとした丸顔、背が低くて痩せっぽちの幼児体型と、全然小学生って言っても通るようなルックスの女だ。ま、そういう女がタイプの男も世の中には居るもんで、「結構私モテるんだからね」と自慢されたこともある。その時俺は良心から「お前に惚れる奴は間違いなくロリコンだから近づかん方がいい」と忠告したが、奴はキレて懐に忍ばせた金属バットで俺を殴打しやがった。そう、鈴音はその幼気な容姿とは裏腹に、ヒステリックで落ち着きの無い性格で、仁義無き戦いみたいにすぐキレるのだ。
「ちょっと亮太、いきなり帰ってきたって何！？　前もって連絡とかしろよ、アホ！」
　ほら、来やがった。お姉さんと代わるやいなや叫び声をあげる。せっかくお姉さんが鈴音という風流な名前をつけてくれたのに、この女から鈴の鳴るような可愛らしい声を聞いたことがない。
　応える俺の声のトーンだって自然と苛立ってしまう。
「別にいいだろ。そもそもお前に会いに帰ってきたわけじゃねえし。仕事だし」
「はあっ！？　ウザっ！　何か言い方ムカつくんですけど！　死ね！」
　さっきよりデカい声でキレやがる。てか、言い方って何だよ言い方って。伝えたい情報が正確に伝われば言い方とか関係ないだろ。俺としてはあなたがムカついてるポイントにムカついてしまうのだけど。
「ま、そんなことはどうでもいいんだけどさ！」
　いいのかよ。ならキレるなよ。
「で、仕事って何！？　サンタの仕事でしょ？」
「まあ」
「日本の子供たちにプレゼント配ったりするの！？　手伝おっか！？」
「いや、そういうのは……」
「てか、聞いて聞いて！　私、最近あれなの！　母性本能？　何か目覚めたみたいで子供超可愛いんだよねー。自分の子供とか出来たら超可愛がると思うし！　溺愛しちゃう！」
「へえ」
「はぁ、それだけ！？　リアクション薄っ！　死ね！」
「……」
　もう黙って電話切っちゃおっかな。猛烈に面倒くさい。ってか、何でこいつこんなテンション高いの？　以前から少なからず情緒に問題を持つ女だったが、四六時中はしゃぐ程めでたい奴ではなかったはず。
「てか、お前、妙にはしゃいでるけど良いことでもあったのか？」
「はあ！？　あるわけないじゃん！　別にはしゃいでもないし！　嬉しくもないし！」
　とか言いつつも、その声が明らかにはしゃいでんだけどさ。訳わからん、この子。
「……ま、ならいいんだけどさ。で、今回の俺の仕事なんだけど、何つうかイレギュラーな特殊任務なんだよね。子供にプレゼント配るとか、愉快な話じゃないよ」
「へえ、そうなんだ！　よく分かんないけど、サンタのお仕事でもいろいろあるんだね！」
「そゆこと」
「でも、それならそれでいいよ！　どんな仕事でも手伝えることあったら手伝わせてよ！　遠慮しなくていいから！」
「いや……。でも今回はサンタの仕事の中でも汚れ仕事みたいなもんでだな」
「いいって！　別に楽しくなくても、それで世の中いろいろな仕事があるんだって知ることができたら、私にも良い経験になって得るものあると思うんだよね！」
　マジか。こいつ、いつの間にこんなに意識の高い行動的な人間になったんだろう。正直、一年間サンタを目指して真剣に修行してきた俺には、その間のうのうと学生生活を送っていた同級生なんてクソガキで、アホにしか見えないだろうとばかり思っていたが、意外とこいつはこいつなりに成長してて、感心してしまった。
「そっか。いや、そう言ってくれると助かる。正直、俺１人じゃやり遂げられないかもしれない難易度の高いミッションなんだ」
「そうなの！？　じゃ、ますます手伝わなきゃじゃない！　任せて任せて！」
　鈴音から返ってくる食い気味のレスポンス。前のめりのやる気が伝わってきて実に頼もしい。
「なら、お前の友達で痩せてるのに巨乳でかつロリ顔の美少女って居ないか？　居たら俺に紹介して欲しい」
「キモい！　死ね！　地獄に落ちろ！　そして二度と生まれ変わってくるな！」
　電話はプツリと断線した。ツーツーツー。
　やれやれ。一方的に電話を切るとは無礼な奴だ。一瞬ちょっと大人びたかと思ったけど、まだまだガキのようだ。
　それでも俺の心中は、木こりが斧を落とす前の湖のごとく澄み渡って穏やか、怒りは無かった。というのも、クリスマスが近づくとサンタは不祥事を起こさないよう性欲を抑えるクスリを飲む決まりとなっており、四六時中賢者タイムなのだ。
　ま、いいさ。もともとが意識の高い仕事人である俺。素人の助けなど借りずに１人でやり遂げる気でいたし。鋼の精神、プロ意識。それを俺はジョンソンさんから学んだ。結局ジョンソンさんは俺を裏切ったが、それでジョンソンさんから得たものが全て失われるわけじゃない。とにかく仕事だ、仕事！
　今回のミッションだが、対処すべき課題は大きく分けて２つ。１つ目は巨乳で痩せていてロリ顔で優しい美少女を見つけ出すこと。２つ目がその美少女に手紙をくれた武田くんを愛させることだ。
　まず先立つものはロリ顔巨乳美少女だろう。それが無ければ始まらない。俺はそいつを探しに街へ出た。
　俺の故郷、川越市は埼玉県第三位の人口を擁する巨大都市だ。都心へのアクセスが便利でベッドタウンとして人気があり、と同時に江戸時代からの建造物を多く残す文化的価値の高い街でもある。その古風な風情から「小江戸」と呼ばれており、休日には観光で訪れる人々も多い。
　なわけで、２３日、天皇誕生日の今日は駅前へ出ると人間だらけだった。
　さて、早速ロリ巨乳を探そう。
　作業は単純だ。人通りの多いところに立ち、目を皿にしてひたすら女性たちを観察、ロリ顔巨乳美少女を見つけ次第話しかける。そして小気味良いトークを交わしながら、性格が優しいかどうかを判断するのだ。もし優しければ、メンタリズムを使って洗脳し、武田くんを愛させてしまえばよい。単純な分、ひたすら根気を要するタフな重労働となるだろう。が、そこはさすが俺。この単純作業を倍速で効率化する秘密兵器をノルウェーから持ちこんでいたのである。
　交差点に立った俺は秘密兵器を取り出す。ヨーロッパのMIT卒IQ１９０のロリコンから入手した超高性能ロリ顔認識カメラだ。中には高性能小型プロセッサが内蔵されていて、カメラで撮った顔画像をロリ顔認識アルゴリズムで解析するのだ。それがもしロリ顔であればアラート音を鳴らして知らせてくれる。
　マジ、テクノロジーの無駄遣いだが、技術の発展の原動力がいつも人間の欲望であることを考えれば、しょうがない。ちなみに、とある著名な社会学者の調査によると、エンジニアはロリコン率の高い職種、第二位だ。一位は言うまでもなく教師である。
　なわけで、ロリ顔の判別はこのカメラに任せるとする。これで俺はひたすらおっぱいを見ることだけに集中すればよい。
　と、早くも横断歩道の反対側から向かってくる女性の団体を見つけた。俺はそんなに視力は良い方じゃないし、この距離だとロリ顔かも巨乳かどうかの判別は出来ない。俺はロリ顔認識カメラをかまえて、女性らの団体に向けてみた。
「頼んだぜ！　ロリコンカメラ！」
　期待を込めて電源をONにした。と同時に、
「ロリロリロリロリロリロリロリロリ！！」
　けたたましいアラート音が鳴り響いた。
「……は、早くも！！　ロリ顔が入れ食いじゃねえか！」
　たまらず叫ぶ俺。あとは目視でのおっぱいのチェックだ。俺は女性達を注視し、カメラはロリロリ鳴り続ける。
　しばしして、女性たちは目で見て分かる距離まで近づいてきた。
　が、おかしいな？　というのも近づいてきて分かったが、彼女ら全然ロリってねえのである。もうアラサーってくらいの妙齢の婦人で、大人のお姉さんって感じのシャープな顔立ちしてやがるのだ。
「ちょっと、そこの坊や。そんなロリロリうるさいカメラで人のこと撮らないで下さらない？　失礼でなくって」
　お姉さん達のリーダー的存在が咎めるように話しかけてきた。
「いやあ、別に盗撮したいわけじゃないんすよ～。実は俺、ロリ顔の美少女を探してるんすよ～」
「ロリ顔の美少女？　はてな？」
　小首を傾げるお姉さん。俺は簡単に事情を説明した。するとお姉さんは「うふふふ」と笑う。
「さもありなんね。だって欧米と日本とじゃそもそもロリ顔の基準が違うんだもの」
「どういうことっすか？」
　お姉さんはなぜか颯爽とモデル立ちでロングヘアをなびかせた。
「欧米人の目から見ると、私達も充分ロリ顔ってことよ。私達、日本でこそ行き遅れと蔑まれて肩身の狭い思いをしているけど、この前ニューヨークへ旅行で行った時も未成年と間違われてバーに入れてくれなかったものよ」
　そうよ、そうよ。私達、アメリカじゃまだまだ乙女なのよ、と俺より干支一周分くらい年上のお姉さま達は身を寄せ合い、力強く頷き合う。非差別民族同士、彼女らは強い連帯感を持って仲良しのようだ。
　そんなわけでヨーロッパのロリコンカメラはロリコン大国日本の基準だと、全く使い物にならないカスだった。俺はがっくり肩を落としながら、彼女らに別れを告げた。
　やむを得ず、俺は肉眼だけでロリ顔巨乳を探した。ひたすら行きかう数多の女性達を見つめ、ロリ顔かどうか、おっぱいがでかいかどうか目を凝らし続けた。
　それは想像を上回って困難な作業だった。まず当然ながらロリ顔の痩せてる巨乳美少女が見つけ出すのが難しい。行きかう女性達の中に条件を満たす美少女を見出すのは、およそ１０００人に１人の割合だった。
　それも妥協してだ。化粧でごまかしてるけど、よく見たらそんな美少女じゃねえだろってギャル、厚着してるから分かりにくいけど実はデブなんじゃってJK、Bカップにすら俺は話しかけた。
　しかし、そうやって話しかけてからがさらに難関なのだ。というのも、どうもロリ顔の痩せてる巨乳美少女というのは、普段からモテてナンパ慣れしてるのか、話しかけてもクールにシカトしやがって立ち止まってくれさえしないのだ。
　唯一立ち止まってくれたロリ巨乳も居た。しかし、
「何ですか、お兄さん？」
「いやあ、実はあなたに折り入ってお話がありまして。ボク、ロリ顔の痩せてる巨乳美少女を探してるのですけどね」と話し始めた瞬間、
「きゃー、ヘンタイ！　キモい！　警察！」
　まともに話すら聞いてくれなかった上、ポリスを呼ばれた。俺は慌てて人混みの中に逃げ込み、事なきは得たものの、
「もうダメだ……」絶望した。
　何十万人もの人間が行き交う巨大な都市の中、崩れ落ちる俺。その何十万人が皆、揃いも揃って赤の他人で、俺はひとりぼっちかつ無力。情けなかった。自分の存在がちっぽけ過ぎて恥ずかしかった。
　俺のこの一年間のサンタとしての修行は何だったんだ？　俺は、ロリ巨乳に武田くんを愛させるどころか、ロリ巨乳とコミュニケーションをとることすら出来ていない。こんな非力な男に、世界中の子供たちに夢を与えるフェッショナルのサンタが務まるのか？　今回のミッションをなすりつけられて、最初はジョンソンさんを恨んでいたが、これで良かったのかもしれない。ちょっとやそっとイレギュラーで難易度の高いミッションを任せられたからって、ここまで手も足も出ないイケてない男、そんな奴がサンタになろうだなんて、そもそも大それた夢想だったんじゃないか？
　俺はロリ巨乳を探すことを諦めた。それはすなわちフェッショナルのサンタになることを諦めたということ。俺は、仕事とかもうどうでもいいやと開き直って、両親を訪ねに行った。

　真冬の寒々しい墓場には誰も居なかった。まあ、そんなもんか。あと一週間もすれば正月で、日本公式の墓参りイベントがやってくるのだ。わざわざ寒い中このタイミングで墓参りに来る奴は珍しかろう。
　両親が死んだのは去年の１２月のことだ。交通事故だった。二人は普通のサラリーマンとOLだったのだけど、私生活は軽度のロックンロールで、俺に貯金、生命保険、住居、何も残さなかった。もちろん俺のこと蔑ろに思ってたわけじゃなく、俺が大人になる前に自分達が死ぬなんて思いもよらなかったのだろう。根拠の無い全能感、それはロックンロールに不可欠な要素の１つだ。
　俺はそんな二人を今でも尊敬している。ましてや恨んでるはずがない。財産を残してくれなかったことも、むしろのんのんと学生生活を続けていけない苦境に追い込まれたことで、小さい頃から憧れていたサンタの道に踏み込むきっかけになったし良かったと思う。とは言え、もちろん生きていては欲しかったが。
　立ち並ぶ墓石の中から俺は川島家の墓石を見つけると、真っ直ぐそちらへ向かった。その前に立つと、両手を合わせて呟いた。
「お袋、親父。ただいま帰りました。俺、仕事でヘマしちゃったよ。クビになるんだ。サンタになるの小さい頃からの夢だったけどダメだったみたいだ。俺、この夢を諦めたらどうしたらいいか分からないよ。なあ、どうしたら良いと思う？」
「……」
　お袋も親父も何も言わなかった。しょうがないことだ。結局のところそれは墓石で、墓石というのはでかくて四角い石なのである。夏は熱くて冬は冷たい。体温を持たないのだ。
　だけど俺は冷たい墓石を抱きしめた。そうせずにはいられなかったからだ。
　……てか、あれ？　何だこの妙に爽やかな香りは？　クレンザーだろうか？　この時まで動揺していて気づかなかったが、よく見ると墓石はぴかぴかに鏡面磨きされていた。それも恐らくは、ここ数日の間に。さらにまだ瑞々しい白百合の花束だって添えられてるではないか。お袋の好きだった花である。はて、一体何者がこんなことを？
「ちょ、ちょっと！　何やってる亮太！」
　突如、俺は何者かによって乱雑に墓石からひっぺがされ放り投げられ、ケツを地面に殴打した。いてて、と顔を上げると、そいつと目が合った。
「何やってるの！？　やっと久しぶりに会えたかと思ったらお墓にしがみついて泣いてるし！　気は確か！？　あんた大丈夫なの！？」
　言われて気づいた。あれ？　俺、いつの間にか泣いてたみたいだ。いけねー。俺は慌て涙を拭った。
「俺は大丈夫だ。……てか、お前誰？」
「はあ！？　まだ一年も経ってないのに幼なじみの顔も忘れたの！？　私、鈴音じゃん！」
　って本人が言うわけだ、恐らくこいつは鈴音なのだろう。……たぶん。でも俺としては、どうもその言葉を信じきることが出来なかった。
　確かに顔は鈴音なのだ。最後に会った時と同じく、くりくりデカい目に丸っこい輪郭をしてて、髪型までガキっぽいツインテールをしている。その辺は中学生の頃から代わり映えしちゃいなくて子供みたいなままだった。
　が、しかし。その他の身体の一部が大きく変容していたのである。大きく、そう、とても大きく。
「なあ、おい。鈴音」
　俺の目は様変わりした鈴音に釘付けになって、つい無遠慮に見つめてしまう。
「な、何よ……」
　鈴音は恥ずかしそうに頬を赤らめ身をよじった。鈴音らしくない乙女な態度に俺までちょっと恥ずかったりする。
「人のこと黙ってじろじろ見ないでよ……。何か言いたいことがあるなら、はっきり言いなさいよ！」
　俺は一瞬ためらった。が、本人がそのように仰るのならと、俺は思ったことをはっきり言うことにした。
「お前、しばらく会わないうちにおっぱいがデカくなって、体つきがエロくなったんじゃないか？」
「死ねっ！」
　ちょっと！　墓場で死ねとか不謹慎だぜ。とかツッコむ間もなく、鈴音はひしゃくで俺の頭頂部をしたたかに殴った。マジで俺はあやうく死にかけた。
「マジありえない！　変態！　ゴミ！　キモい！　超失礼！　ヤバい！　無神経！　ムカつく！　死ね！」
「……いや、俺そこまで言われなくてよくないか？」
　ヒステリックな鬼の顔でブチ切れる鈴音。しかし、どんなに鈴音がブチ切れようと、俺の言ってることは事実なのだ。かつてこいつの胸板は、行けども行けども地平線が果てしなく広がる大平原だった。それがまあ何てことでしょう。たった一年も経たないうちにこんな立派な山ガールに育ってしまおうとは。結果、こいつは俺が一日中探し求めていたロリ顔で痩せていてかつ巨乳の美少女となっていたのだ。
　とは言え腐っても幼なじみだ。職務のためと言え、どこの馬の骨とも分からん武田くんへの生け贄にするような真似は出来ない。喉から出るほど欲しい巨乳ロリだが、今回のミッションで鈴音を手札とするのは禁じ手だ。なかなか人生上手く行かないもんである。
「おかしいよ！　本当ありえない！　せっかく久しぶりに会えたのに、もうちょっと気の利いたこと言えないの！？」
　そんな葛藤が俺の内にあることも知らずに、鈴音は俺を攻め立てる。……気の利いたこと？　しかし、ボキャブラリーとワードセンスに著しく偏りのある俺としては、そんなこと言われてもなあって感じだ。だから、
「気の利いたことって……。例えば？」
　と訊き返すわけだが、
「え、例えばって……」
　とたんに照れた様子で目を伏せて黙るのだ。何だよ。そんな自分でも恥ずかしくて言えないセリフ、人に強要してんのかよ。それ、さすがに理不尽過ぎだろ。と俺がメンチ切ると、ようやく観念したのか、えらく恥ずかしそうな様子で言った。
「例えば……。ほら。しばらく会わないうちに綺麗になったな……とか」
「へ？　俺、さっきそう言ったじゃん」
「全然言ってないし！！」
　またボコボコに殴られた。……マジ意味分かんないよ。男性が女性の容姿を評して、エロいと言った時、それは綺麗と同義だと思うのだが……。違う？　違くねえよな？
「それはそうと、あんたどうして私の電話シカトした！？　今日あれからずっと電話かけてたのに全然出ないじゃん！」
「電話？」
　俺は仕事中は集中出来るように着信音もバイブもオフにする人なのだ。そう言や携帯チェックするの忘れてたな、ってポケットから携帯を取り出すと、着信履歴が５万件入っていた。
「……狂ってるな」
「狂ってないし！！」
　いや、狂ってるよ。
「で、何なんだ？　何か用があって電話くれたんだろ？」
「ああ、えっとね。今日晩ごはんうちで一緒に食べない？　って言いたかったの」
　案外全く狂ったとこのない正気の話じゃねえか。俺はぜひにとご相伴に預かることにした。

「おかえりなさい、亮ちゃん！！」
　志津宅を訪れると、お姉さんが出迎えてくれた。食卓のテーブルには鳥の骨付き肉をテカテカに焼いたのや、カルパッチョ的生魚が乗ったサラダや、パイ生地の丸っこい物体や、家庭料理にしてはやや気合の入り過ぎの料理がずらりと並んでいた。さらにテーブルの真ん中にはホールのショートケーキ。いわゆるご馳走って奴である。
「……あのう。はしゃいじゃってるところに水を指すようですげえ言いづらいんすけど……。今日、まだクリスマスでもイブでもないっすよ」
「バカにすんな！　そんなの分かってるし！」
　と声を荒げる鈴音。ああ、分かってたんだ。じゃあ何で天皇誕生日である今日この日にレッツパーリィトゥナイなのだろう？　安倍政権を転覆して、朝廷主導による政府を立ち上げようと企むネオ尊皇攘夷の一派なのだろうか？　サンタは政治的にニュートラルな存在なので、出来ればそういう人には関わりたくないのだけれど……。
　が、どうやらそんな心配は杞憂だったらしく、
「亮ちゃんが帰ってきてるって聞いて急遽、一日ずらしてクリスマスのお祝いにしたのよ。だって亮ちゃんサンタさんだから明日の夜は忙しいでしょ？」とのことだった。
「マジっすか？」
「うん、マジだよ」
　鈴音も明るく笑いながら頷いた。それを見て不覚にも俺は泣いてしまった。鈴音とお姉さんはそんな俺を見て驚いた。
「どうしたの、亮ちゃん！？」とお姉さん。
「すいません。今日、ちょっといろいろあって涙腺が緩んでるんす」
「そう言えば、亮太お墓でも何か様子おかしかったし。何かあったの？」
　鈴音も心配そうに俺の顔を覗きこむ。俺にはそれがもう耐えられなかった。
「……俺、仕事で失敗したんだ。多分クビになると思う。だから日本に帰ってこなきゃいけない。でも俺中卒だし仕事なんか見つかんないだろうし、かと言って高校行くような金もないし、そもそも家だってないし……」
　俺としては地球が割れてその狭間に吸い込まれて行く、それくらいの救いのない絶望だった。けどなぜかお姉さんはケタケタと笑うのだ。
「何で笑うんすか！？」
「だって……。１回失敗したくらいでクビになるわけないじゃないの。そんなのでいちいちクビにするなら、最初から１６歳の子供なんか雇ったりするわけないじゃないの？」
「サンタの世界はそんな甘くないんすよ！」
　俺は即座に反論した。そりゃ世間一般では１６歳なんて子供の範疇かもしれないが、俺はそういう甘えを持たないアダルトな１６歳なのだ。だからこそ、特別にサンタ業界に入れてもらえた。そう、サンタ業界は厳しい。俺がただの１６歳に成り下がった瞬間、お役御免になるはずである。
「それに、もし本当にクビになったとしても、あなたにはちゃんと家はあるのよ。だってここはあなたの家じゃない。高校にだって行きたければ行かせてあげるわ」
「そんな……。さすがに人様の家にそこまで甘えるわけにはいかないっすよ」
「何言ってるの。私はあなたが赤ちゃんだった時、鈴音と並べて一緒にオムツまで変えてあげたのよ。あなたが生まれた時から私達はとっくに家族だったんだから。人生、妻か旦那以外の家族は選べないものなの。あなたには望もうが望むまいが私と鈴音は私の家族。それを否定したらきっとバチが当たるわ」
「いや、しかし……」
　もちろん、その優しさは嬉しかった。でも、その優しさに甘えてしまっていいのか？　俺には分からなかった。そんなことしたら俺を今まで支えていた柱がぽきっと折れてしまうのではないか、辛い時も自分だけを頼みにして耐えてきたこの一年間の自分を否定することになるんじゃないだろうか、そう思ったのだ。
　とその時、俺の頭頂部に柔らかい感触があることに気づいた。何かと見ればそれは鈴音の掌だった。何と俺の頭を撫でて、良い子良い子してきやがったのだ。
「何すんだ！」俺は慌ててその手を払いのけた。だが鈴音は悪びれる様子もなく、むしろニヤニヤと笑う。
「亮太って昔からそうだよね。普段は変に大人びた態度とってるけど、脆いって言うかさあ。本当はすごく子供っぽいんだよね」
「子供っぽいって……」
「でも、大丈夫！　私が守ってあげるから！」
　そう言って鈴音は再び手を伸ばしてきた。それが自分でも不思議なくらい癪に障ったのである。
「守っていらん！」俺はすんでのところでその手を払いのけた。
「はあ、何それ！？　マジ可愛くない！　死ね！」
「死なん！　そして可愛くなくて結構だ！」
　俺は立ち上がった。ふざけんなっての！　俺にだって男としてのプライドっつーもんがあるのである。お姉さんくらいババアの女性に優しくされるのならまだしも、タメのおなごにいい子いい子されて「くぅ～ん」つってしっぽ振って甘えるヤワな男じゃいられんのだ。己の知恵と胆力で、この苦境を乗り切ってみせるっての。まだ明日はクリスマスイヴ。チャンスはある。俺はサンタを諦めないぞ。
「飯だ！　飯を喰うぞ！　なぜなら俺は明日、戦場に行かねばならないから！」
　俺は育ち盛りのティーンエイジャーらしくお姉さんの作ったご馳走をクソほど美味そうに平らげた。お姉さんはそれを見てえらく喜んだ。その間ずっと鈴音は拗ねた顔をしてたが、そんなもん知らん。

　１２月２４日、朝。俺は手紙に書いてあった武田くんの住所を訪れ、玄関の前で彼が出てくるのを待ちかまえていた。彼の家はまだ新しくて立派な一軒家だった。恐らくは経済的に恵まれた家庭なのだろう。
　なぜ俺はイブの日の朝から武田くんちを訪れたのか。
　俺はもうロリ顔で痩せてる優しい巨乳美少女を諦めていた。だが、それならそれで手はあるのだ。武田くんと直談判で交渉して、条件を緩くしてもらうのだ。いくら何でも武田くんの提示する今の条件は厳しすぎる、それを正直に申し上げれば、常識のある相手ならきっと分かってくれるはずである。「う～ん、しょうがないなあサンタさん。そこまで言うならロリ顔で痩せてたら、おっぱいが小さくても美少女じゃないくてもいいことにしてあげるよ」それくらいまで譲歩を引き出せれば大成功だ。ただの痩せてるロリ顔ならその辺の小学校に山程居るからな。
　とは言え、常識なんて武田くんから期待して良いのかは分からない。だってクリスマスプレゼントに痩せてる巨乳ロリを欲しがる男なんて十中八九、ぺろぺろぺろ～んな変態に違いないのだから。きっと将来大人になったらエロ動画のポータルサイトを運営する職業に就きそうな少年だと思われるが……。
「行ってきまーす！」
　しかし、玄関のドアを開け放つ声に拍子抜けした。だって、その声は思いがけず明るく爽やかで健康的だったから。……しかも！　見るとその男、イケメンじゃねえか！　それもあまりチャラチャラし過ぎてなくて適度に真面目そうな爽やかスポーツマンタイプ！　身長は１８０センチくらいで、細マッチョな引き締まった肉体、清潔感ある短髪。一言で言うと歯茎が出てない錦織圭って感じだった。全然ぺろぺろぺろ～んしてない、めっちゃ常識ありそうな好青年である。
「うわあ！　誰だ君は！？」
　武田くんは玄関開けたら俺が居たのですげえびっくりしてた。
「俺はサンタだ」
　俺が答えると、武田くんは「へ？」とうめき声を上げ、間の抜けた顔をした。そんなバカっぽさも愛嬌があって憎めないのは、武田くんが真にイケてるナイスガイだからだろう。
　そんなナイスガイ武田くんに、俺は証拠としてサンタ姿を披露した。
「どろん」
　俺はサンタだが、ジャパニーススタイルなので、変身する時は忍法を使う。裸にならなくてよいので、公共の場で生着替えしたい時に重宝する。
　武田くんはサンタになった俺を見て言葉もなかった。きっと生サンタは初めてなのだ。俺はそんな武田くんにまず頭を下げた。
「申し訳ございませんでした！」
「え……えっと。何が？」
「武田くんが所望されるロリ顔で巨乳でかつ痩せてて優しく武田くんを愛してる美少女、見つけられませんでした！！」
　俺は頭頂部が地面に刺さる勢いで、さらに頭を下げる。
「……あ、あの。頭を上げてくれないかな。そんな風に謝られると困ってしまうよ。サンタさんにも申し訳ないし……それに」
　頭を上げると、武田くんはハニカミ笑いをしながら、きょろきょろ見回していた。
「周りの目もあるし……」
　言われてみれば、ご近所のババアどもが「まあ、嫌だわ。武田さんちの坊っちゃんにロリコンの変態サンタが絡んでるわよ」とかなんとかひそひそ話していやがる。うるせえババア！　俺はロリコンじゃねえよ！　ロリコンは武田さんちの坊っちゃんだっての！
　ま、そんなわけで、立ち話もアレだろってことで通学路を歩きながら、俺達は話すことにした。

「ロリ顔で巨乳でかつ痩せてて優しくて僕を愛してくれる美少女ってやつだけどさ。もしかして、それって僕がサンタさんに送った手紙のこと言ってる？」
　しばらく目を伏せながら押し黙った後、やっと武田くんは口火を切った。もちろんである。そんな事案、そうそう同時多発的に発生するもんじゃない。俺は、昨日生まれて初めてのナンパに挑戦して、心がボキボキに折れるまで玉砕した経緯を話した。
　すると今度は武田くんが立ち止まって頭を垂れる番だった。
「ごめんなさい……そういうつもりであの手紙を出したわけじゃないんだ」
「えっと……。どういうこと？」
　優しいサンタさんである俺は、問い詰めるみたいにならないよう、柔らかい口調を心がけて訊く。
「ロリ顔で巨乳でかつ痩せてて優しい美少女なら誰でもいいってわけじゃないんだ。僕が愛して欲しい相手は１人だけなんだ」
　言いながら武田くんは空を仰ぎ見た。そして、ふっと苦く微笑んでから身の上話を語った。その姿は夕方、再放送でやってる青春ドラマのワンシーンみたいに様になっていた。
　何でも武田くんのクラスには、既にロリ顔で巨乳でかつ痩せてて優しい美少女が１人存在するのだと言う。武田くんはその子にずっと片思いをしていた。しかし、今までずっと踏ん切りをつかないで、告白できずにいたそうだ。でもついに、武田くんはこのクリスマスイヴという日本列島が最もロマンティックに盛り上がるめでたい日、勇気を持って告白しようと決意したのだと言う。今回サンタに手紙をくれたのは、その告白が上手く行くようにという験担ぎだったと言う。
「そう、これはただの験担ぎなんだよ。もちろん僕と付き合ってくれたら最高だけど、彼女の気持ちを尊重することが一番大事なのは分かっている。彼女の気持ちが僕に無いのなら、それをサンタさんに無理やりどうこうして欲しいなんて考えちゃいないよ」
　真摯な口調はゆっくりと語る様子は、半ば自分自身に言い聞かせるようだった。何て真っ当な価値観を持った好青年なんだ！　俺は感心してしまった。
　とは言え、疑問に思うことがないでもない。
「それならそれで、もっとはっきり書けばいいのに。何で普通にその子の名前を書かなかったんだ？　ロリ顔で巨乳でかつ痩せてて優しい美少女なんて回りくどい書き方しなくても良かっただろ？」
「その何と言うか……照れくさくてつい」
　武田くんはテレテレして頭をかく。
「物心ついた頃からテニス一筋の人生だったせいか……どうも色恋とかが苦手でね」
「そんなんでちゃんと告白出来んのか？」
　問うと武田くんは力強く頷く。
「さっきまで自信は無かった。けど今こうしてサンタさんに会えたことで決心がついたよ。鈴音さんに告白する勇気が湧いてきた。サンタさんのおかげだね。もし告白が上手く行かなくても僕は感謝するよ」
　そして満面の笑みを浮かべた。
「そっか……」
　そう言っていただけたら何よりだ。ってことは、俺は武田くんの背中を押せた段階で、もう職務を真っ当したことになるんじゃなかろうか。えらくあっさりした結末だが、俺もサンタを辞めずに済んだわけだし何よりだ。もちろん武田くんの告白が上手くいってくれればなおハッピーエンドではあるし、ノルウェーに帰る前にぜひ見届けて行きたいが……て、あれ？
「……なあ、武田くん、今鈴音さんって言わなかったか？」
「言ったよ」
「……それってまさか志津鈴音のことか？」
「そうだよ。え、サンタさん鈴音さんのこと知ってるの？」
　マジか。開いた口が塞がらなくなると困るので、俺は口を固く閉ざした。それくらい俺にとって衝撃的な事実だったのだ。
　確かに、今まで鈴音からモテる自慢を聞かされたことはあったけれど……でも告られた相手がどんな男だとか具体的な話を突っ込んで聞いたことはなかった。そのせいかあいつがモテるって話、あまりリアリティを持った事実として実感したことはなかったが、こんな性格良さそうなイケメン男からコクられるとか、マジでモテててんじゃなかろうか。
　妙な気分だ。大袈裟な言い方をしてしまえば、俺の中の世界が、ほんの一部かもしれないけど壊れてしまったような感じ。ああ、あの感じだ。両親が死んだ時と少し似てるかもしれない。
　鈴音は天国には行かないけど、でも俺の居る世界とは別の世界の人になる。だってそうだろ。サンタを辞めずに済んだ俺はこの先もノルウェーでサンタの道を極め続けていく。そして鈴音は鈴音で武田くんと付き合って彼に夢中になって、二人の新しい世界を作っていく。当然そこには俺の居場所はないのだから。
　諸行無常という奴である。全ては移ろい消えていく。それを良いとか悪いとかは判断することに意味はなく、世の中はどうやらそんな風に出来てるらしく、
「サンタさん？」
「ん……。ん？」
「サンタさん、何か様子がおかしいけど大丈夫？」武田くんは心配そうに訊く。
「ん……。ああ、大丈夫じゃないかもな。昨日コーヒー浣腸したせいかな？」
「ヤバイよそれ！」
　適当に口からついて出た適当な言い訳にも、武田くんは申し訳なくなるくらい心配そうにしてくれた。
「……だな。俺ノルウェーに帰るよ」
　俺はスーパーソニック君３号を呼ぶために叫んだ。
「スーパソニック君３号！！　スーパーソニック君３号！！」
　とその時だ、
「あんた何やってんの？　アホみたいだし近所迷惑だからわけわかんないこと叫ぶのはやめなさいよ」
　振り返るとタイムリーなことに、話題の人物、志津鈴音がそこには居た。
「お……お前、ここで何してんだ！」
「何って……。学校行くの」
　そっか。武田くんと鈴音が同じ高校に通ってるって言うなら、当然この道は鈴音にとっても通学路なわけか。
「そう言うあんたこそここで……って、あれ？　武田くんじゃん！　おはよっ！」
　鈴音は武田くんの姿を認めると一転してにこぱっと華やかな笑顔で武田くんに挨拶する。何だよ、えらく愛想いいじゃねえか。そんで対する武田くんは緊張したぎこちない面持ちで「おはよう」と応える。
「あれ？　武田くんも何か様子がおかしいけど大丈夫？　アホサンタに変なことされた？」
「いや、アホサンタって」
　一応俺はユーモラスに軽くツッコミを入れたが、そんな俺らを前に武田くんはクスリともしない。むしろ超生真面目な顔だ。
「変なことはされてないよ。僕はサンタさんから素敵な贈り物を貰ったんだ。勇気と言う名の贈り物をね」
「う、うへえ……。そ、そうなんだ。良かったねえ」
　完璧超人に見えた武田くんの弱点を見つけた瞬間だった。唐突にクサいセリフを吐いた武田くんに鈴音はドン引きの様子だ。武田くんもなかなか不器用な奴である。
　それでもかまわず武田くんは続ける。
「僕にはサンタさんから貰った勇気を使って言いたいことがあるんだ。聞いて欲しい」
　武田くんは眼球から煙が湧いてきそうなくらい強い視線で鈴音を見据えた。これには気の強い鈴音は一瞬困った様子で、助けを求めるみたいに俺に一瞥を送った。が、俺は口を挟むべき話じゃないしとシカトし、それは本人も分かってんのだろう、結局武田くんを正面から見つめ返した。
「何、武田くん？」
「ずっと前から好きでした！　付き合ってください！」
「ごめんなさい、私他に好きな人が居るんです」
　瞬殺だった。鈴音は食い気味に答えた。続けて武田くんの精神が壊れて砕けていく音が聴こえた気がした。がらがらがら。その様を目の前で見せつけられた俺も、なかなか居た堪れない気持ちになって困った。
　さらに、フラれた後の武田くんがまた健気なのだ。去り際に無理して笑って言いやがるのだ。「報われなくても君に恋してる間僕は幸せだったよ。ありがとう」その恰好良いセリフに鈴音は苦笑いで、俺は目を伏せて聴こえてないフリした。
　その寂しい背中を俺たちは見送った。
「あいつ、見た目もイケてるし性格も良いんだけどな。何かちょっと残念だよな」
　が、返って来た返事は意外なものだった。
「そう？　私はあの人素敵だと思うけど」
「へっ、そう？　じゃあ、何で付き合わなかったんだよ？」
　が、その問いに鈴音は答えず、代わりに「きっ」と不機嫌に俺を睨みつけてすたすたと歩き出した。
　何でだ？　と一瞬分からなかったが思い出した。ああ、そう言えば昨晩も俺がこいつのこと怒らせたせいでずっと不機嫌だったな。何かいつもキレてるので、そういう芸風の人かと思って気にしなかったが、今思うと昨夜の怒り方は結構ガチだった気がする。
「あ、あのう鈴音さん。ごめんなさい」
　なわけで俺はとりあえず謝っておいた。
「何が？」
「へ……？　何がって……。ほら、よく分かんないけどお前怒ってるじゃん。だからとりあえず謝っちゃおうかなって」
「誠意ゼロにも程がある！！」
　鈴音は懐から金属バットを取り出すと、俺の向こうずねをぶん殴った。俺はその場ですっ転んで痛い痛いと殴られたところを押さえた。そんな俺の様を見て鈴音は、
「不思議だね……。亮太を鈍器で殴ると心の中のイライラもモヤモヤも一瞬で消えて無くなってしまう」
　とエステ帰りのOLのような妙に艶々した顔で言った。なかなかの不適切発言である。ドＳとかそんなレベルじゃ済まされない。ひょっとしてこいつにはシリアルサイコキラーの素質があるのかもしれない。何とかせねば。幼なじみの責務として、こいつの中にある悪の芽が芽吹かないようしっかり教育せねばならん。っていうかもう芽吹きかけてるし。ことは一刻を争うと思われれるぞ。
「ほら、亮太！　いつまでもそんなとこで転がっててだらしないなあ。行くよ！」
　そんな悪の権化が、一転して天使の笑みで手を差し出してくるのが気色悪い。その裏に何か罠があるんじゃないかと、俺は疑念の眼差しをその掌に向けたが、
「何？　助けなんか要らない？　余計なことすんなって？」
　とまた不機嫌な声で言うので、
「あ、いえ。そんなこと言わないです」
　慌ててその手を掴んだ。それは特に罠らしき罠はしかけられてない、ただの温かい掌で、俺の手を掴むと引っぱって立ち上がらせてくれた。それから俺たちは二人並んで鈴音の通う高校まで歩いた。鈴音の家からも俺の家だったところからも程ない距離にある公立高校だ。お袋達が死ななかったら、たぶん今頃俺もあの学校に通ってたんじゃないかって思う。

「ひひーん」
　校門の前にたどり着くと、音の速さよりも速く駆けるトナカイ、スーパーソニック君３号が俺を待ってくれていた。動物とは思えない程に賢くて気の利く良い奴だ。こいつが俺のことどう思ってるかは分からんが、とにかく俺はスーパーソニックくん３号が大好きだ。鈴音は「あ、トナカイ！」と声を上げ、たたっとスーパーソニック君３号の元へと駆け寄る。
「この後どうするの？　このトナカイくんに乗ってノルウェーに帰るの？」
　言いながら、鈴音はスーパーソニック君３号のふさふさした首周りの毛の中に手櫛を通す。
「ああ、そうだな」
　俺は言いながら鈴音の背中を見つめて考えた。さっきからこいつに訊いておきたいことがあったのだ。でもそれを訊いてしまうべきかしまわないべきか判断がつかなかった。が、ひょっとすると、そんなこと判断する必要はないのかもしれない。ふとそんなこと思ったのだ。
「なあ、鈴音？」
「何？」
　問いかける俺に、鈴音は振り返ることなく応える。が、
「好きな奴ってどんな奴なんだ？」
　と俺が訊くと、
「はあ！？」
　ぐわぁっと鈴音がとんでもない勢いで振り返ると同時に懐から取り出した金属バットを構えたので、生まれ持った防衛本能が働いて俺は両腕で頭蓋をかばった。
「……えっと、その。別に言いたくないなら無理にとは言いませんが」
「言いたくないわけじゃないし！　むしろ言いたいし！」
「……いや、だったら言えばいいじゃん」
　誰かに言いたいけどお前には言いたくないみたいな話だろうか？　さすがの俺も、幼なじみからそこまで嫌われると結構へこむのだが。
　すると鈴音はなぜか脈絡もなくクリスマス仕様にデコられた封筒を俺に差し出した。
「これ！」
「これ？」
「あんたサンタなんでしょ！　だったら私の願いも叶えてくれていいでしょ！」
「……いや、えっと」
　それは願いの内容による。というのも、サンタからのプレゼントを手配するには、一度ノルウェーの基地に返って書類申請をしなきゃいけない。スーパーソニック君３号に乗って帰れば昼前には基地に帰れるだろうから、それからでも間に合うような願いなら叶えることも可能だろうけど。
　なわけで、それは内容次第、封を開けて確かめようとしたのだが、すると
「見ないで！」
　と金属バットでシバかれた。しかも頭を。これは明らかに理不尽、っていうかただの人殺しだろ。
　脳震盪の朦朧とした意識で寝転ぶ俺だったが、
「約束だから！　絶対、私の願い叶えてよね！」
　と鈴音は言い残して俺のこと看病もせずに校門の中へと走り去って行った。俺はしばし生死の狭間を彷徨った後、無事息を吹き返してスーパーソニック君３号の背中にまたがった。

　ノルウェーの秘密基地へと帰ってきた時はお昼前だった。
「ぶはははっはっ！！　いやいや笑い事じゃないのだろうが笑ってしまったよ」
　事の顛末を説明したら、ジョンソンさんは超笑った。
　全ては取り越し苦労だった。嘘だったのだ。サンタがどんな無茶難題でも叶えられないとクビになるって話はジョンソンさんの冗談だったと言う。そんな話あるわけないじゃん、って内心思いながら、それを俺があっさりジョンソンさんの嘘を信じて深刻な顔するのを見て面白がってたのだと言う。もちろん後から、「どっきりでしたー、てへ」ってネタばらしはするつもりだったらしいが、その前に俺がスーパーソニックくん３号に乗って行ってしまって、ジョンソンさんも焦っていたらしい。
「いい加減にしてくださいよ、ジョンソンさん！　本当ひどい目にあったんすからね」
　そう言って俺は鈴音に殴られた青あざを指す。改めて見ても何とも痛々しい。可哀想過ぎるぜ俺。
「すまなかったな、ボーイ。これからは俺も気をつけるぜ。特にボーイみたいな生真面目なボーイをからかう場合にはね。ぶふふふふ」
　いや、ぶふふふって、ジョンソンさん。それ人に謝る態度じゃないっすよ。アメリカじゃ知らんけど、日本だと土下座レベルの話っすよ。
　俺はむっつり許すまじなオーラを出し続けた。そしたらさすがにジョンソンさんも申し訳なく思ったらしい。
「分かったよ、ボーイ。この埋め合わせはさせてもらうよ。ボーイの願いを何でもいいから一つだけ聞いてやろう」
「いや、願いっつわれてもっすねえ……」
　クビにならなかった以上、これからも俺はサンタであり続けるのだ。俺の思うサンタとは、誰かに何かを与える側の人間、与えられる側ではない。立自存の精神を重んじ続けるつもりだし、他人に願いを叶えてもらおうなんて甘えを持つつもりはない。
　でも、今回に限って言えば、しっかり借りを返して貰わないとジョンソンさんもけじめがつかないのかもしれない。それなら丁度いいことに俺の手の中に頼みごとがあったりする。
「じゃあ、ジョンソンさん！　俺が受けた依頼、俺の代わりに片付けてくださいよ！」
　俺はさっき鈴音から受け取った封筒を差し出した。
「うむ？　これは日本で受け取って来たのか？」
「はい。鈴音って奴で俺と同い年の女の子です」
「ほう。ボーイと同い年の女の子。ひょっとしてJKなのかな？」
「JK……。そうっすね。JKっすね」
　俺は答えたものの、その質問の意図はいまひとつ分かりかねた。が、ジョンソンさんは神妙な面持ちで顎鬚を撫でている。きっと、鈴音がJKか否かがプロの仕事を進める上で重要なファクターとなり得るのだろう。
「ならば……是非に及ばずか」
　ジョンソンさんはゆっくりと封を開けた。そして目を落として、手紙の中身を読んだ次の瞬間、
「今！！　会いに行きます！！」
　ジョンソンさんは光の速さよりも速く駆けるトナカイ、サンダーボルト君２号に乗って飛び去って行った。
　何だ？　あの落ち着き払ったダンディな大人ジョンソンさんが、あんなに興奮するなんて一体何が書いてあったんだ？　しかも目が血走ってたし、多分ちょっと勃起してたぞ。性欲を抑えるクスリを飲んでるにもかかわらずだ。不思議に思った俺はジョンソンさんが残していった鈴音からの手紙を拾い上げて見た。
＜私の大好きなサンタさんと二人っきりでクリスマスを過ごせますように＞
　俺はすぐさまジョンソンさんより先回りするため、距離と関係なく空間から空間へ移動する秘密道具を使いこなすトナカイ、ドラえもん君１号に乗って駈け出した。行き先はもちろん川越である。俺を愛してくれる、俺の愛する人の居る街へ。

タイヤサドル　

2015年12月27日（日）16時04分公開
■この作品の著作権はタイヤサドルさんにあります。無断転載は禁止です。

■作者からのメッセージ: テーマ：「クリスマスと美少女」です。
今回、新規に投稿版を作ってくださいました運営の方々には特段感謝しています。
新しくゼロから作られたまっさらな投稿版を汚物で汚してしまわないよう、自分なりに精魂込めて書き上げました。ほんのわずかな賑やかしとしてでも、今企画の成功に貢献出来ましたら何よりです。

2016年01月30日（土）21時57分

タイヤサドル

作者レス

つとむューさん
　この度は拙作に感想を頂きましてありがとうございます。

＞本作のオリジナリティーは何処だろう？と思ってしまいました。
　クリスマスが近づくとサンタクロースが性欲を抑えるクスリを飲むところです。この作品の中のその他の全ては誰かが作ったものの二番煎じかもしれませんが、性欲を抑えるクスリを飲むサンタだけは、僕の心の中にあるインスピレーションの泉から湧き上がってきた僕オリジナルのものとして誇ってもいいかと思っています。

　以上、改めましてありがとうございました。
　

nice3797

2016年01月30日（土）21時50分

タイヤサドル

作者レス

AQUAさん
　この度は感想いただきましてありがとうございます。
＞まずこの作品も含めて、たぶん作者様の武器は「軽妙な一人称（主人公のモノローグ）」にあると思います。

＞※自分の思っている作者さんでなければ、過去作を知っているような顔をしてどーもスミマセン……。

　最近の企画には続けて投稿させていただいていますが、全作主人公は同一人物です。名前が変わったり眼鏡をつけてたりなかったりはしますが、口調・性格はあまり変わらないので割りと作品の区別はつけやすいと思います。多分勘違いではないのでないでしょうか。

＞まず、無駄な描写が増えます。
＞ストーリーと関係ないささいな呟き（ボケ）が積もり積もって、枚数を増やしていった結果、ストーリーが軽くなる。
　僕ですが、最初ラノベを書き始めた時は、たぶん日常系っぽいものの影響だと思うんですけど、キャラクターと会話文を書きたくて始めたもので、それこそ中身の無い会話＋地の文ばかりだらだら書いてました。漫才とかだと、ボケ・ツッコミの１個１個が面白ければ、話の展開が流れとして面白いかなんて普通気にしないし、ラノベも似たようなもんでしょ、と思ってました。が、段々ストーリー（と情景描写）が無いとラノベとは言え作品として成立しないことが分かってきて、「何それ超面倒くさいじゃん」と不貞腐れながらストーリー作りを考え出しました。で、何とか多少はストーリーらしきものも作れるようになったのかもしれませんが、そのような進化の痕跡は残っていてストーリーと関係ないところに結構な量の力を置いて書いてますし、結局はちょっと長めの字の漫才で、「楽しかった」という気持ちしか残らないのもありっちゃありとは思ってます。
　とは言いつつも、それだけじゃつまらないよな、という作者としても欲もありますし、『サブキャラ、シーン、そしてストーリー展開』頑張って出なおしてきます！

　あと、AQUAさんの書かれた『貴方の血を頂けませんか？』ですが、今回僕が読んだ作品の中では一番面白かったです。ただ、ちょっとお涙頂戴的なものを感じて、それにぐっと来てしまう自分の単純さがダサくて嫌だな、と思ってつい点数を下げてしまいました。
　ラノベ文芸面白そうですね。読んだことないですけど、子供の知識量でも分かるように表現の幅を狭めなくていい＋多少のご都合主義やテンプレも大目に見て守られるOR大歓迎みたいなジャンルでしょうか？　だとしたら表現の自由MAXじゃないですか！！　頑張ってください！！
　