ドジッ子サンタの服部さん

「ど……どこだ、ここは……？」
　寝起きで重くなった頭を上げると、見慣れない光景が広がっていた。
　俺が寝ていたのは、大の字になっても余裕のある天蓋つきのベッド。部屋の内装を見渡すと、高そうな調度品や家電があった。
　――いや、目を開けるまでもなく自分の部屋ではないと感づいていた。こんなに寝心地のいいふかふかの枕や布団に覚えはないから。
　なんでこんな所にいるんだ？　寝ぼけている頭を必死に働かせていると、ゆっくりと部屋のドアが開いた。
「あっ！　お目覚めでしたか！　おはようございますっ！」
　部屋に入ってきたのは、俺と同年代の女の子だった。
　人懐こそうな大きな目が印象的で、活発そうなハイトーンボイス。男女問わず人気がありそうな美少女だ。だが、素晴らしい容姿よりも先に目がいったのは――その特徴的な服装だった。
「はじめまして！　今年からこの地区を担当することになりました、サンタクロースの服部ハルカと申します！」
　滑らかなポニーテールを揺らしながら、女の子は頭を下げた。
　彼女の服装は、伝承として伝え聞くサンタクロースそのものだった。赤い布地と毛皮のトリミングが特徴のナイトキャップとワンピース。担いでいるのは、なにが入っているのかわからない大きな布袋。もっとも、目の前にいるのは懐が深そうな白ヒゲのおっさんではなく、小動物のような可愛らしい存在だが。
「サ、サンタクロース……？　きみが……？」
「はいっ！　いい子にしていた須藤さんにサプライズですよ！」
　肩口がまる見えで、太ももあらわなミニスカートという、防寒機能を捨てた女の子らしいコスチューム。正直、これだけ露出が多いと目のやり場に困る。
　――ちなみに、さっきおじぎした拍子に胸の谷間が見えるんじゃないかと期待したが、残念ながら華奢な体躯にふさわしい発育具合だった。
　そんなことはさておき、だ。依然として状況を把握できない。かろうじて今日はクリスマスイブだったことを思い出したが。
「どうですか、憧れのサンタクロースに会えた気分は？　あ、ちなみに親しみをこめて名前で呼んでくれても構いませんよ？」
　服部さんは、サンタの象徴たる衣服を見せびらかすように両手を広げ、ワンピースの裾をひらりとさせながらターンした。
　……俺、こういう時どんな顔をすればいいのかわからないの。
　無反応な俺に拍子抜けしたのか、服部さんは小首をかしげる。
「えーっと、もしかしてあんまりテンション上がってません？」
「……残念ながら。なんでこんな所にいるのかもわかってないし……つーか、なんで俺の名前知ってんの？」
「プレゼントを渡す人の名前ぐらい知ってますよ。サンタなんですから」
「そりゃそうだろうけど、なんで俺なのかが知りたいんだけど？」
「だって私に会いたいってお手紙くれましたよね？」
「……は？」
「……え？」
　話がかみ合っていない。俺がサンタクロースを心待ちにしていたのなんて何年前の話だよ。
「須藤千秋さん、で合ってますよね？」
「ああ。……そもそもさぁ、高校生にもなってサンタの存在を信じている奴がいると思うか？」
「で、でも西木野さんはサンタの存在を信じてましたよ？」
「誰だよ！　西だか東だかわからんが圧倒的少数派のケースだよ！」
「ええっ!?　じ、じゃあこの手紙は……？」
　服部さんは折りたたまれた手紙をポケットから出し、俺に渡してきた。
　くしゃくしゃに折りたたまれた手紙を開く。そこに書かれていたのは――
　拙く汚い字で。
　漢字を知らない幼稚な文面で。
　けれど、なにを望んでいるのかだけはわかる一文。

　いいこにしてるのでサンタさんにあいたいです
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　すどう　ちあき

「高校生がこんな手紙書くか！　常識的に考えたらわかるだろ!?」
「え……じゃ、じゃあこれは……？」
　手にした手紙を震わせながら、服部さんは戸惑いの表情を見せる。
「知るか！　第一、たたき起こして顔見せれば済む話だろ！　なんでわざわざこんな場所に連れて来る必要がある!?」
「見ず知らずの人間にいきなり起こされたら通報されると思ったので……」
「見知らぬ場所で目覚めても通報するわ！　むしろ拉致監禁で罪が重くなるじゃねーか！」
「……や、やっぱり私を警察に突き出すつもりですか？」
　半身になって脅えた様子の服部さん。いやいや、立場が逆だろ……。
「……場合によっては。まあ、大人しく帰してもらえるなら俺はそれでも――」
「いやああああああああああああああ！」
「へぶしっ!?」
　突如、服部さんが大声をあげながら掌底を放ったところで意識が途切れた。

「本当にスミマセン……仕事を失うかもしれないという不安に駆られついカッとなってやってしまいました……反省も後悔もしてますのでなにとぞご容赦を」
　目を覚ますと、服部さんが土下座していた。通報されるのを恐れるあまり、容疑者の供述みたいな弁明になっているが。
「ここに連れてきたのもよかれと思ってやった行為であって、身代金目的の誘拐とかそんな大それたことはこれっぽっちも考えておりませんのでどうか、どうかご慈悲を……」　
「あー、悪気がないのはわかった。警察には連絡しないから顔をあげてくれ」
　痛みが残るアゴをさすりながら答える。しかし拉致スキルといい、さっきの掌底といい、ちっちゃい身体に似合わないパワーを持ってるのはよくわかった。本気出されたら勝てないだろうな……。
「……本当にサンタクロース？　名前もカタカナじゃなくて服部さんだし、いまいち実感がわかないというか……」
「ですよー。まあ、法律なんていう人間が生み出した不完全ルールが世の中にはびこる限り、姿を晒すこともできず伝説の存在として生きていくしかないんですけどねー」
　暗い表情で投げやりな口調の服部さん。同情はするけど受け入れることはできない。少なくとも社会不適合者だというのは明らかだから。
「はー、とんだ茶番だったぜ。んじゃ、そろそろ帰るんで迷惑料代わりにお土産付きで家まで送ってくれ」
「ま、待ってください！」
　服部さんは、切迫した顔で訴えてくる。
「なんだよ？」
「実は私、昔からドジしてばっかりで仲間からも呆れられる始末で、今年ポカをやらかしたらサンタクロースではいられなくなってしまうので必死にやった結果が空回りしてしまいまして――」
「別にクビになっても構わないだろ。こんな割に合わない仕事するより他に良い条件あるんじゃねーの？」
「違うんです！　サンタクロースにもノルマがあって、それを達成しなければならないんです！　これを見てください！」
　服部さんは胸元から首飾りを取りだした。綺麗な銀細工が施された赤い宝石。だが、その色はくすんで輝きを失っているように思えた。
「プレゼントを届けて子どもに喜んでもらうことで、感謝の気持ちがこの宝石を輝かせます。つまり、サンタはありがとうさえあれば――」
「みなまで言うな！　とんでもないブラック職種ってのはよくわかった！」
　これ以上は知ってはいけない話な気がするが……気になる。
「……ちなみに、ノルマを達成できないとどうなるんだ？」
「騎乗兵《ライダークラス》の英霊《サーヴァント》として召喚されます」
「メルヘンな雰囲気ぶち壊しじゃねーか！　子どもが知ったら泣くわ！」
　ソリを戦車代わりに使うサンタとか誰が望んでんだよ！
「そういう訳で、このままだとドナドナされてしまうのでなんとかご助力いただけませんか？　私、スイッチが入ると暴走しがちなので、ブレーキをかける人が側にいれば上手くいくと思うんです」
　あんたがどうなろうが、俺には関係ない――と、口から出そうになったところで、唐突に今日の出来事がフラッシュバックした。
　そう、あれは夕飯時のことだ。父母姉の「クリスマスイブに年頃の男が外出もしないで一日中家にいるってどうなの？」と言わんばかりのジェットストリーム視線が俺に突き刺さっていた。ちなみに姉は受験生という免罪符があるため糾弾側に回りやがった。
　ここで虚勢を張って変に言い訳をしたのがマズかった。
「いやー辛いわーマジ辛いわー。受験生の熱にあてられて昨日から寝ないで勉強しちゃったわー。世間はクリスマスで浮かれてるけど、やっぱ学生の本分は勉強だから色恋沙汰にうつつを抜かしている暇なんてないわー」
「学年で下から数えたほうが早い人間が言うセリフ？　それに、昨日は千秋の部屋から大いびき聞こえてきてうるさかったんだけど」
　姉にバッサリ斬られた後は余計にメシが不味く感じられ、いたたまれなくなり部屋へ逃げこんだところで意識が途絶えたわけだが――よく考えたら、この子を手伝うことで「クリスマスは女の子と一緒にいた」という既成事実が出来あがるんじゃないか？
　あらためて服部さんを見た。潤んだ瞳が捨てられた子犬を連想させる。両手を胸の前で組み、祈るようなポーズで俺の返答を待っている。
　冷静に考えろ、俺。服部さんはたしかに言動はアレだが、見た目だけはパーフェクトな美少女だ。そんな女の子からお願いをされているんだぞ？
　誰かが言っていた。やらずに悔やむよりやって悔やめと。引き受けて後悔するダメージより、断って後悔するダメージの方が大きいはずだ。たぶん。いやきっとおそらく。
　――よし、決めた。
「……ちっ、仕方ねえな。このまま帰るってのも寝覚めが悪いし、手伝ってやるよ」
「ほ、本当ですか!?　ありがとうございます！」
　服部さんの表情がぱあっと明るくなった。俺の手をぎゅっと握り、その場でぴょんぴょん跳びはねる。
　うむ、女の子の可愛らしい仕草を見れて役得役得。
「で、具体的になにを手伝えばいい？」
「この手紙を書いた須藤千秋さんの所へ行って、プレゼントを渡して喜んでもらえればＯＫです」
「実質、人探しみたいなもんか。それなら難しくなさそうだな」
「ただ、クリスマスが終わってしまいますから急がなくてはなりません」
　俺は携帯で時間を確認した。日付は１２月２５日を示していた。いつの間にか日付が変わってクリスマスになっていたらしい。現在時刻は０時３０分。現在地がどこかわかっていないが、移動にも時間がかかることを考慮すると、家探しにあまり時間はかけられない。
「少ない時間で住所を特定する必要があるのか……けっこうキツいな」
「あ、もう住所はわかっています。１／２の選択を間違えただけなので。私の担当地区で須藤千秋さんは二人しかいません」
「事前に調査しておきながらなぜ俺を選んだ!?」
「いやー、手紙の差出元はたしかに須藤さんの家だったんですけどねー。おかしいなあ……」
　服部さんはどうも納得いってないようだ。
「サンタクロースの住所とか知らないだろ、普通……」
「いや、それは……」
「さて。時間もあんまりないし、場所がわかってるならさっさと行くか」
　なにか言いたげな服部さんを強引に促し、部屋から出ることにした。

「――って、ここラブホテルじゃねーか！　女の子が監禁場所に選ぶチョイスとしてどうなの!?」
「監視カメラ付きですから身の心配をする必要がなかったので」
「どうりでひと気が無いわけだよ！　用途的に誰も泊まんねえよそんなホテル！」
　この時点で、やっぱり手伝うのを止めるという考えが頭をよぎったが。

　外に出ると、澄んだ冬空に瞬く星が俺たちを明るく照らした。深夜とは思えない見通しの良さだ。
　ちなみに。プレゼントする家に向かう前に、服部さんが用意してくれたサンタの衣装に着替えた。「私服で入ったらただの不審者ですから！」と熱弁していたが、見つかった時点でアウトだと思う。
　サンタクロースの移動手段といえばトナカイとソリ。乗れることを期待していたが、「この時間はトナカイは休憩中なので歩いていきましょう」と一蹴された。
　幸い、空気は冷たかったが雨雪に悩まされることもなく。３０分ほど歩いて到着したのは、家というより屋敷と呼んだほうがしっくりくる建物だった。広大な敷地を塀が囲っている。
　塀をつたって歩き、正門まで来たところで思わず言葉を失った。
「おいおい、これって……」
　俺の目に飛びこんできたのは――デカデカと『須藤組』と掲げられた木彫りの表札だった。
「……すいません、カタギの俺はこの辺で」
「逃げちゃダメです。プレゼントを待っている子どもには関係ありません」
「そ、そりゃそうだけどさ……」
　こんな堂々と代紋掲げたら暴対法違反じゃねえのか……警察仕事しろよ。
「明らかにヤが頭文字の職業の家じゃねえか……」
「大丈夫、見つからなければ問題ありません。こちらへ」
　服部さんは怯む様子もなく裏手に向かう。
「こういう所って、襲撃に備えてセキュリティがしっかりしてそうなんだけど」
「もし見つかっても家主さんの職業柄、被害届を出すとは考えにくいので大丈夫です」
「バレた時点で消される可能性を考慮しないのかよ！」
　なにせ治外法権の敷地だ。バレた場合は文字通り「存在を消される」だろう。
　気温のせいではない寒気に震えそうになる。
「……な、なあ。本当に行くのかよ？」
「私が先に行きます。ゆっくりで構いませんから、須藤さんもついてきてください」
「え？」
　服部さんはそう言うと、見世物になりそうな超人的な身軽さを披露した。５メートルぐらい高さがありそうな塀を悠々と昇り、そこから屋根へ飛び乗る。すると――まあ、下にいる俺は当然のことながら見えるわけで。
「……なるほど、イチゴ柄か。衣装に合わせたいいチョイスだ」
「須藤さん、上ってきてください」
　俺のひとりごとに気づくこともなく、服部さんは袋から梯子を出し壁にかけた。
「サンタの身体能力ハンパねえな。まあ、よく考えたら人知れずプレゼントを渡すのが仕事だもんな。隠密の真似事の一つや二つ出来て当然か」
「おお、鋭いですね須藤さん！　実は、サンタクロースは忍者の末裔なんです！」
「またまたご冗談を。そんなわけないだろ」
　無事に上りきり、服部さんと肩を並べる。
「むしろ、サンタクロースの語源は西洋に渡った忍者の名が由来とされています」
「すまん。意味がわからない」
「ウソのような本当の話です。須藤さんは百地三太夫という名をご存じですか？」
「あー……なんかのマンガで見たことあるな。石川五右衛門の師匠だっけ？」
「そうです。もっとも、五右衛門が三太夫の妻に手を出したり、妾を殺害したので二人の仲は険悪だったそうですが」
　服部さんは、梯子を回収すると袋にしまった。
「すいません、話が脱線しましたね。織田信長と敵対していた三太夫は、天正伊賀の乱で戦死したとされていますが、実は南蛮――現在のヨーロッパへと逃亡していたのです」
「ほう」
「当時のヨーロッパは宗教改革で揺れていました。旧教派が対抗宗教改革の一環として、１年を３６５日と定めたグレゴリオ暦に改暦し、クリスマスが１２月２５日とされたのもこの時期です。当然、そう簡単に新教派が改暦に応じるわけがありません。そんな中、三太夫は旧教派の保護を受ける代わりに宗教の垣根を超えてクリスマスプレゼントを配ったのです。慈善活動と銘打った、教会から民衆への餌付けみたいなものですね。グレゴリオ歴の日付に合わせて行事を催すことで、世論を味方に付ける意図があったのでしょう」
「……それで？」
「プレゼントに喜んだ人々は、三太夫が持っていた巨大なプレゼント袋にあやかって呼び始めました。サンダユウ・クロース――サンタ・クロースみたいな」
「ただのダジャレじゃねーか！　誰がオチつけろと言った!?」
　なんてタチの悪いジョークだ。本場のサンタクロースに怒られかねんぞ。
　そんなくだらない会話をしながらも、きちんと仕事をしていたらしい。屋根を調べて回っていた服部さんが足を止めた。
「ここから先は企業秘密です。須藤さん、耳を塞いで後ろを向いててもらえますか？」
　服部さんの言うとおりにして後ろを向いた。塞いでた耳をこっそり開けたら、キャトルミューティレーションを連想させる宇宙的超音波が鼓膜に響いてきた。
　気になる……なにやってんのかすげえ気になる！
　振り向くか否か迷っているうちに終わったらしい。服部さんに肩を叩かれた時には、既に屋根裏に入りこむための穴が空いていた。

　服部さんが足場をライトで照らす。屋根裏に初めて入ったが、思っていたよりスペースがある。立った状態で移動できる高さはないが、極端に身を縮めて窮屈な思いをする必要もない。もっとも、広い家屋だからなのかもしれないが。
「……どうやら、ここが子ども部屋みたいですね」
　天井板の隙間から子ども部屋を探していた服部さん。ようやく見つけたらしく、俺を手招きする。
　音を立てないよう、慎重に板を外した。ライトの光量を絞り、部屋の様子を確認する。ぬいぐるみや小さなドレッサーがあった。ファンシーな雰囲気から女の子だとわかる。
　服部さんは、困った顔で天井板を塞いだ。
「ど、どうしましょう……持ってきたのは男の子向けのプレゼントなんですけど」
「あー……名前からすると男女どちらとも取れるし仕方ないか」
　実際、俺も小さい頃それが原因でからかわれたことあるし。
「ま、あるもんで取り繕うしかないな。さすがに一個ぐらいは女の子でも喜びそうな物あるだろ？」
「それが……ひとつしかプレゼントを用意してなくて」
「そのムダにでかい袋の意味はなんなんだよ!?」
「ま、間違いなく喜んでもらえる自信があるプレゼントですから！　よく考えたら女の子でも問題ないはずです！」
　服部さんは、反抗的な口調で綺麗に包装されたプレゼントを取り出した。
「……ほう。そこまで言うってことは、よほど自分の仕事に自信があるんだな？」
「もちろんです！　中身を知ったら須藤さんも絶対欲しいって言いますよ！」
「教えてもらおうか」
「ＴｏＬｏｖｅる全巻です」
「自信の根拠が知りたいわ！　小学生に渡したらアウトじゃねーか！」
「聖夜の贈り物としてピッタリでしょう――ほら、ＴｏＬｏｖｅるとバイブルって語感が似てません？」
「『似てません？』じゃねーよ！　しょーもないダジャレ好きだなあんた！　上手いこと言ったつもりだろうが全然上手くねえよ！　聖書っつーかむしろ性書だし！」
「――ッ！　ぐ、ぐぬぬ……このような敗北感を味わったのは久々です……須藤さん、やりますね」
「いったい何と戦ってるんだオマエは！」
　残念ながら服部さんの聖杯戦争参加が決定的になったところで、廊下から足音が聞こえてきた。
（しっ！　誰か来ます）
（ああ、わかってる）
　俺たちはひそひそ声で注意しあう。再び天井板を開き、部屋の様子をうかがう。
　暗くてよく見えないが、羽織を着ていることはわかった。おそらく組長なのだろう。音を立てないよう注意しているのか、慎重な歩き方をしている。包装された箱を胸の前で抱えていた。
（父親かな。殊勝なこった）
（やっぱり、どんな人間でも自分の子どもには甘いんですね）
　父親は子どもの枕元に立つと、横にプレゼントを置いた。
　去り際に予想外の一言を放って。
「あぁ^～千秋ちゃんの寝顔を見てると心がぴょんぴょんするんじゃぁ^～」
「ぶふっ！」
「何奴ッ!?」
　盛大に吹きだした服部さんに反応し、組長がこちらを見てくきた！
　俺はとっさに板を閉じ、ごまかすために機転を利かせる。
「にゃ、にゃ～ん……」
「……ちっ、野良猫が屋根裏に入りおったか」
　組長は舌打ちしたが、こちらに来る素振りは見せなかった。
　うまく騙せたようだ。俺は大きく息を吐いた。そして、他人事のように隣で口を押さえ笑いを堪えながらぷるぷる震えてるバカサンタに目を向けた。
（なにやってんだよ!?　危うくバレるところだったじゃねーか！）
（だ、だっていい年齢の大人がこ、心ぴょんぴょんとか……くくくっ！）
（アレは見なかったことにするのが優しさだろ！　服部さん意外と性格悪いな！）
　なんで大晦日でもないのに笑ってはいけないシリーズをこの身で体験せにゃならんのだ。
　……まあ、ぶっちゃけ俺も他人事だったら爆笑していただろう。自分の名前が呼ばれた気持ち悪さでなんとか踏ん張った感じだ。
　服部さんの笑いが収まるのを待ってから、こっそりと部屋を見渡す。愛娘を愛でて満足したのか、組長はすでに部屋を去った後だった。
「――ふーっ、なんとか凌いだな」
「ええ、危なかったですね」
「おまえのせいだろうが！　なに澄ました顔してんだよ！」
「残念。一難去ってまた一難だ」
　不意に背後から声がした。慌ててライトを向けると――黒服の男が二人、拳銃を構えていた。
「……やっぱ、バレてました？」
　真冬にもかかわらず冷や汗が流れる。服部さんを横目で見ると、首を振った後両手を上げた。俺も服部さんに倣う。
　ドスの効いた低い声で、黒服は手錠を取りだした。
「大人しくしてもらおうか。組長が処置を決める」

「はっはっは！　野良猫かと思ったがサンタクロースだったか！」
　組長は、俺たちの格好を見るなり豪快に笑った。
　羽織の上からでもわかる、鍛えあげられた肉体。厳めしい顔つきは、相当な修羅場をくぐってきたであろうことを想像させる。
　ふすまと畳が特徴的な和式の大広間。俺たちの周囲には、威圧感を放つ黒服たちが並んでいる。よく訓練されている、と言いたくなるぐらい統率がとれている。
　やべえ……この空気に触れてるだけで目まいがしてきそうだ。胃がキリキリして吐きそうになる。
　だが、服部さんはそんな剣呑な空気を読まずに、場違いなことを口走り始めやがった。
「え、煙突がなかったので屋根裏から失礼したのですが……マ、マズかったでしょうか？」
　声のボリュームが控えめとはいえ、顔色が悪くなっているわけではなかった。いたって平常運転に見える。
　ただ殺されるよりも辛い処置が待っているかもしれない状況で、よく委縮せず発言できるな……。こちとら、ヘタに機嫌を損ねないよう気を使ってるのに。
　ところが、俺の不安とは裏腹に組長から意外な言葉が返ってきた。
「ふはは！　それは申し訳なかった！　来年までには建てておこう！」
　あ、あれ……？　意外と怒ってない……？
　俺の考えすぎなんだろうか。案外、ちょっとキツめの説教だけで帰してもらえたり――
「く、組長！　見てくだせえ、これ！」
　黒服が驚いた様子で声をあげた。服部さんのプレゼント袋を検分していたらしい。
「これはワルサーＰ３８、こっちはＡＫ－４７、Ｍ１６にＲＰＧ－７まで……完全に組長の命獲るつもりでしたぜ、このガキども！」
「子どもの夢と希望を入れる袋になに入れてんだよオマエはぁぁぁぁぁ！」
　プレゼント袋から大量の銃火器が押収された。正しい用法でないのはわかっているが、押収という単語がふさわしかった。全員の視線が服部さん一人に注がれる。
「ク、クリスマス以外の時期は武器の卸売業を営んでいるので……袋から出すの忘れちゃいました、てへ☆」
「てへ、じゃねーよ！　今サラっとトンデモないこと口走ったよな!?　子どもに夢を与える立場の人間が子どもを壊す兵器売ってどうすんだよ！」
　しまった、という表情の服部さん。
「……く、口がすべっちゃいました。今の、ここだけの話にしてもらえますか？　バレたら私だけでなくこの場にいる皆さんの命が危ないです」
「あんた本当はサンタクロースの評判を貶めるための刺客なんじゃないか!?」
「じゃあかしいんじゃガキども！　自分の立場わきまえて大人しくせんかいコラァ！」
　強面の黒服が一喝した。部屋中に響いた怒号が場を支配する。
　その後、しばらくの静寂。黒服たちの総意が一致したように思えた。
　終わった……完全に終わった。大人しくしてればなんとかなったかもしれないのに。生きて帰れる芽をこのアホサンタが自ら潰しやがった。
　もうあれだ。残り少ない人生で俺ができることは、異世界にチートスペックで生まれ変わることを祈るだけだ。
「落ちつけ皆の衆。そう騒ぎたててはこの子らが脅えて可哀相だろう」
　だが、組長は黒服たちを戒めるように、ゆっくりとした喋りで沈黙を破った。
「そなたらは、ワシの娘にプレゼントを届けに来た。そうだな？」
　念を押してくる組長。
「はい。良い子の前に現れるのがサンタクロースの務めです。他意はありません」
　しっかりと組長の目を見据え、服部さんは答えた。
「この銃火器は、そなたらには相応しくないから没収する。いいな？」
「解放してもらえるなら致し方ありません」
　組長は息を吐き、頷いた。
「――錠を外してやれ」
「組長！　なにを仰って――」
「こんな少年少女がプレゼントを配っているのだぞ？　ワシからもプレゼントをあげない訳にはいかんだろう」
　黒服の抗議なぞどこ吹く風、といった様子で、組長はニヒルに笑った。
　おお……なんかダンディで格好いい。任侠道に生きる粋な男って感じだ。
　しぶしぶといった様子で、黒服が錠を外した。
「ありがとうございます。あ、最後に一言だけいいですか？」
　錠を外してもらい、服部さんは身体をほぐすように背伸びや屈伸をする。
「なんだ？」
「普段から心ぴょんびょんした方が幸せに暮らせると思いますよ」
「やっぱり殺せ！　生きてここから帰すな！」
「なに地雷踏んでんだアホぉぉぉぉぉ！」
　組長の号令と共に、黒服たちが得物を手に取る。
　服部さんは困惑した様子で、包囲する黒服たちを見渡した。
「――こうなっては仕方ありません。本来、人間に対して使うのはご法度なのですが」
　服部さんが帽子を脱ぎ、布地を裂いた。その中から出てきたのは――長い針状の武器だった。時代劇で見たことがある。たしか、千本という名前だったか。
「逃げますよ、須藤さん！　ついてきてください！」
　服部さんは広間の出口に向かって駆け出した。服部さんの投げる千本が、俺たちを狙う黒服の手に刺さる。
　――百発百中。黒服たちが、次々と手を押さえてうずくまる。
「ホ、ホントに忍者だったのか!?」
「ヘマはしますけどウソはつきませんよ、私は！」
「それ弁解になってんのか!?」
　黒服の怒号と叫び声が交じり合う大広間から飛び出す。目の前に日本式庭園が広がっていた。塀の際に樹木が植えられているため、簡単には逃げられそうにない。
「外へ出ましょう！」
　しかし、服部さんはお構いなしだ。俺も後に続く。いつの間にか雪が降り始めていた。
　塀に沿って走る。踏みしめる砂利の音と、背後で鳴り響く銃声が恐怖心を煽る。息苦しさと筋肉の限界を堪えた先にあったのは――無情にも行き止まりだった。
　振りかえると、追っ手の黒服たちが武器を構えながらゆっくりと迫っていた。一気に襲ってこないのは、服部さんの動きを警戒しているからだろう。
「お、おい……どうすんだよ、これ……」
　うろたえる俺をよそに、服部さんは落ち着いていた。
「――問題ありません。もうトナカイの休憩時間は終わってますから」
　服部さんが拍手を打つ。乾いた音が寒空に響いた。

　無の地図に網塗り
　家探し飛び立って
　晴れ間なき曇る冬空横へ分け
　褒めろや、逢瀬を――念！

　服部さんが詠唱と共に印を結ぶと、突如として眼前の空間が光に包まれた。
　目も開けていられないぐらいの眩さ。光が収まると、その座標には――たくましいトナカイと、鋼鉄製の頑丈なソリが姿を具現化させていた。
　――口寄せの術。伝承では、限られた忍者しか使えない物理法則無視の時空間忍術。
「乗ってください、須藤さん！」
「お、おう！」
　俄かに信じがたいが、こいつに頼るしか助かる可能性はない。服部さんの隣に急いで飛び乗る。
　黒服たちは銃を下ろし、唖然とした様子で俺たちを見ている。
　服部さんは長手綱を取り、ぴしっとひと追いした。
「頼みます、オルフェーヴル！」
　名を呼ばれたトナカイが頭を振りながら嘶いた。雄々しい角を振り、囲いを突破する。黒服たちは行く手を遮るが、抵抗むなしく轢かれるしかない。
　どんどんスピードが上がっていく。いつ聞いたか覚えていないが、トナカイは時速８０キロぐらいで走るらしい。風の冷たさが痛みに変わってくる。
「おい、このままだとぶつかるぞ！」
　広い庭とはいえ、しょせん個人の敷地内だ。動物が走り回るには狭すぎる。コンクリートの壁がだんだん迫ってくる。
　思いつく限り、危険を回避する方法は――
「問題ありませんよ、須藤さん」
　服部さんは俺に微笑みかけ――トナカイに叫んだ。
「翔んで！　オルフェーヴル！」
　服部さんの声に反応し、トナカイが大きく跳ねた。
　幻想的な光景だった。トナカイが足を運ぶたびに、高度が上昇していく。
　翔る。翔る。空に道が存在するように、トナカイは空を翔けていく。
「す、すげえ……本当に空を飛んでる……」
　身体が浮く不思議な感覚。不慣れなバランスに違和感を覚え、自然とソリの側面を掴んでいた。
「須藤さん、高いところは苦手ですか？」
　怖がっていると思ったのだろうか。服部さんは、心配そうに俺のことを見つめてくる。
「いや、問題ない。ちょっと慣れないだけだ」
　おそるおそる下を見る。さっきまでいた屋敷は、既に肉眼で捉えるのが難しい距離になっていた。
　予想以上に街は明るかった。こんな深夜でもはっきりと景観がわかるほどに。模型で作られた街並みを眺める感覚に似ているかもしれない。
「楽そうですね、須藤さん」
　突然、俺の肩が重くなる。横を見ると、服部さんがアゴを乗せていた。息遣いと体温が感じられる距離。ここまで接近を許すほど、俺は熱中していたのだろうか。
「――ああ、悪くないな」
「なんか……ひと仕事終えましたし、デートしてるみたいですね」
　えへへ、と服部さんは無邪気に笑った。
　――やべえ、可愛すぎて直視できねえ。気恥ずかしくなって、思わず顔を背けてしまった。美少女とクリスマスを過ごしているという事実を今さら認識する。
　ゆっくりと服部さんへ視線を戻すと目が合った。
「折角ですし、このまま空中散歩を楽しみませんか？　私、高いところ大好きなんです！」
「……そうだな。こんな経験めったにできないし、しばらく楽しませてくれ」
　かろうじてそう答えるのがやっとだった。
　見知らぬ場所で目が覚め、ドジなサンタの手助けをすることになり、ヤクザの家に忍びこんで捕まって、空飛ぶトナカイで逃げる。
　たった数時間の非現実的な出来事。気苦労ばかりで命の危険もあったけど――正直、嫌いじゃなかった。
　夜明けまであとわずか。それまで、このお伽話に入りこんだような時間を楽しもう。そう思った。

「――結局、なにもプレゼント渡せてなくね？」
「失礼な！　どさくさに紛れてちゃんと渡してきましたよ！」
「あんなん渡さなくてもよかったんだよ！」
　数秒後、そんなムードをぶち壊す会話があったが。

　それからの記憶はなかった。どんな風に、どんな形で服部さんと別れたのかも。気づいた時には自分のベッドに横たわっていた。
「……夢、だったのか？」
　身体を起こして呟く。携帯電話で日付を確認する。１２月２５日、クリスマス。時間はすでに正午を回っていた。前日の夕飯を食べ終わってこの時間まで寝ていたということだろうか。
　――なぜ、こんな不安な気持ちになるのだろう。服部さんと過ごした時間を、夢ではなく現実だったと信じこみたい気持ち。
　――胸が痛い。服部さんの存在を否定したくないという思いが、俺の思考を塗りつぶしていく。
　不意に。あることに思い立って押入れを開き、ダンボールに収納されたオモチャをひっくり返す。小学校の頃に遊んでいたオモチャの山。中にはサンタクロース――いや、正確には親からのクリスマスプレゼントもいくつか見られた。
「あった……」
　手に取ったのはサンタクロースが履いている靴下のレプリカ。中になにも入っていないことを確認する。
　通学カバンからノートを出し、ページを一枚破く。欲しいものを手紙に書いて靴下にしまっておけば、サンタクロースがプレゼントをくれる。そんな言い伝えにすがりたい気分だった。
　シンデレラと踊った王子が、ガラスの靴を手がかりにしたように。
　出来ることなら、あの時間をもう一度。
　そんな思いをこめながら、手紙を靴下の中にしまう。

　――サンタクロースに会えますように、と書いて。

「……バカバカしい。なにをやってるんだ、俺は」
　手のひらにのせた靴下を見つめながらぼやく。部屋を見渡すと、片付けを知らない子どもが遊んだように散らかっていた。宝物だと思っていたオモチャも、時が経てばただのガラクタに見えてくるらしい。
　急に現実に引き戻され、疲労感が全身を襲った。さっきまでの熱意が冷めていくのを感じる。
　靴下をダンボールに投げ入れる。あのひと時が夢か現実かなんてどうでもいい。もう二度と訪れない可能性の方が高い。合理的に割り切り、片付け始めようとしたその時――
　コンコン、と窓をノックする音がした。
　驚いて振り向くと――ベランダに少女が立っていた。
　紺色のトレンチコートを羽織り、ショートパンツに黒タイツというコーディネート。サンタクロースの格好ではないが――まぎれもなく服部さんだった。
　窓を開けると、服部さんは笑顔で手を振った。
「どうも須藤さん！　数時間ぶりですね！」
「……なんで？」
「またまたー、自分でもわかってるんじゃないですかー？」
　呆気にとられていると、服部さんはニヤニヤしながら手紙を俺に見せつけてきた。
「それは……!?」
「言ってませんでしたっけ？　赤い靴下はサンタクロース宛のポストなんですよ。西洋の時空間魔術を応用して、手紙を集めることができるんです。すごいでしょ？」
「か、返せよ！」
　奪おうと手を伸ばす。だが、服部さんは事も無げにひらりとかわした。
「あれから大変だったんですよー？　須藤さんが疲れて寝ちゃったせいで、私も疲れてたのにわざわざベッドまで運ぶハメになったんですから」
　服部さんは恩着せがましく言う。
「……それは面目ない」
「だから――お礼代わりに、私のお願い聞いてもらっていいですか？」
「お願い？　……今度はマフィアの家にでも忍びこむつもりか？」
「まっさかー！　もう一仕事終えましたから、いまの私は完全に休日モードですよー」
　服部さんはくるりと回ると、手を後ろで組み、背中越しに無邪気な笑顔を見せる。
「私の息抜きに付きあってもらえませんか？　たくさんお買い物したいんで、荷物持ちが欲しいんです。もちろん、お買い物の後はファミレスで仕事の打ち上げですよ！」
　いぇーいどんどんぱふぱふ！　と一人ではしゃぐ服部さん。
「呑気にしてていいのか？　クビになるかもしれないんだろ？　あ、もしかして現実逃避したいだけ？」
「いえいえ、おかげさまでクビにならずに済みそうです！　ほら、見てください！」
　服部さんは首飾りを取り出し、自慢げに見せつけてきた。昨日見たときは濁った色をしていた宝石が、澄んで輝きを増している。
「どうですかこの輝き!?　ちゃーんと喜んでもらえた証拠です！　やっぱり私のプレゼント選びのセンスは正しかったんですよ！」
　えっへん、と服部さんは慎ましい胸をはる。
「……まあ、結果オーライってことで。よかったな」
「……あれ？　ツッコまないんですか？」
　服部さんは意外そうに俺の顔を見てくる。
「俺だってツッコミたくてやってるわけじゃねえよ。それより遊びに行くんだろ？　いいだろ、付きあってやるよ」
「わあ、ありがとうございます！　須藤さん、ひねくれてるから友達も彼女もいなくて絶対ヒマだと思いました！」
「うるせーな！　大きなお世話だよ！」
「じゃ、須藤さんの準備もあるでしょうし、１５時に駅前で待ちあわせましょう！」
「おう。じゃあ、また後で」
　ベランダから背を向けたところで、大きくため息を吐いた。
　夢でなくてよかったという安堵感と――
「やっぱり気づいてない、か……」
　小声でつぶやく。無理もない。かくいう俺だってつい先ほど思い出したのだから。
　俺と服部さんを引き合わせるキッカケになったあの手紙は――昔、俺が書いたものだ。たぶん靴下に入れっぱなしだったのだろう。
　つまり。女の子の方の『須藤千秋』は、本来の目的ではなかった。
　俺だ。俺が服部さんと過ごした時間を楽しんだから、宝石の輝きが戻ったのだ。
　服部さんは今年からこの地区の担当になったと言っていた。皮肉にも、今ごろになって昔の手紙を引っ張りだすという服部さんのミスで、俺たちは出会えたんだ。
「――ああっ！」
　突然、ベランダで服部さんが叫んだ。てか、まだいたのかよ……。
「どうした？」
「じ、重要なことを忘れてました！　どうしましょう、サンタクロースなのにこんな大事なことを言い忘れるなんて！」
　あわわ、と慌てだす服部さん。刺激的な体験をしすぎたせいで耐性がついたのか、そう簡単に動じることはない。
「今度はなんだよ……」
　俺が振り返ると、服部さんは。
「……メ、メリークリスマス。須藤さん！」
　身体を横に向けて。
　緊張した面持ちで。
　なぜか親指を立てて。
　今日、この日ならではの挨拶を口にした。
「――くっ、はは、あはははは！　なんだよそれ！　あらたまって今さら言うことじゃないだろ！　はははっ！」
「わ、笑わないでくださいよ！　私だって恥ずかしかったんですから！　もう、もう！」
　服部さんは土足で人の部屋に入りこみ、ポカポカと俺の身体を叩いてくる。
　真っ先に言わなければいけない挨拶を忘れるような、ドジっ子サンタクロースに俺は笑い返した。
「――メリークリスマス。服部さん」
　今年のクリスマスを、俺は一生忘れないだろうから。

モンハンほも　

2015年12月27日（日）01時25分公開
■この作品の著作権はモンハンほもさんにあります。無断転載は禁止です。

■作者からのメッセージ: 使用したテーマ：
「サンタクロースと美少女」

作者コメント：
ネトゲがあれば年末年始は事もなし。リア充爆ぜろ。

2016年01月26日（火）22時21分

モンハンほも

作者レス

青出様
わざわざご来訪ありがとうございます。感想ありがとうございます。

＞○雰囲気
◎ありがとうございます。コメディの長所はガバガバな設定でも許される――むしろ転じて長所にできる、という点だと感じておりますのでご評価いただき嬉しいです。
そうですね、イメージとしては月刊ジャンプとか、その辺りの読みきりに載ってそうな作風、というのを目指していたので、読み取っていただいてありがたいです。

＞○文章・構成
◎お褒め頂き恐縮です。ストーリー自体はシンプルだったのでもう一段階上を目指したいです。文章についてはあまり難しい言葉を知らないクチなので平易な文章しか書けません。青出様のような文体を羨ましく思います。

＞○服部さん
◎いかにもテンプレですが、自分の好みを押し通しましたwご評価いただけて幸いです。

＞○ギャグ
◎仰るとおり、「ついてこれる奴だけついてこい！」という気概で書きました。なので予想以上に感想が集まって一番驚いたのは自分だと思いますw
そうですね、もし「万人受け」を目指してパロネタを使うのであれば青出様のアドバイスのような配慮が必要ですね。もともと万人受けするような作品を書く実力は無いと自分では思っていますが、チャレンジする際は参考にさせて頂きます。ご丁寧にありがとうございます。

＞楽しませていただきました。また企画等でご一緒できたらうれしいです。
◎こちらこそありがとうございました。私と青出様のように真逆の作風が勝負する、というのが企画の醍醐味だと思っていますので、楽しみにしております。

感想ありがとうございました。

水守中也様
いつもお世話になっております。感想ありがとうございます。

＞モンハンほもさんの作品は、みんな感想欄で遊ばれていて、あとからだと真面目な感想が書きづらかったりしますｗ
◎まったくですね。他人の作品をなんだと思っているんでしょうか。感想欄を見る限り、とある感想からその流れが加速しています。つまり全部タカテンさんが悪い（

＞小ネタで一番反応したのは、皆様と被りますが、オルフェーヴルでした。お父さんも個性的な馬だったので、彼の子も破天荒な性格をしていたら面白いですね。
◎そうですね。良くも悪くもステイゴールドの長所短所が出ていた馬だったのでその個性を絶やさないで欲しいですね。ただ、サンデーサイレンスの血が入っているだけに配合がかなり限られそうなのが心配です。……あ、ウォッカやアパパネあたりは大丈夫か。

＞あと小ネタ紹介のところに説明がありましたが、飲食店の従業員さんは大変です。
◎現場はもちろん、搬入などの物流も大変ですしね。いや、大変じゃない仕事なんて無いとは思うのですが、食事という生物の根幹に携わる仕事だけにもっとリスペクトされていいと常々思っています。

＞俺ＴＵＥＥＥ系って意外と読んでいないのですが、よく考えると咲さんもそれに当たりますね。何だかんだで主人公無双は楽しいです。
◎咲さんかわいいはコモンセンスです！

＞パロネタは嫌いではなので、単に私が無知だったのが問題だったかもしれません。オルフェクラスのツボが続いたら、高得点を入れてしまったと思います。
◎やはり、ウィンクリューガーの衝撃やポルトフィーノ放馬一着入線といった競馬ネタ、タコスを食ってパワーアップや阿智賀のドラゴンロードといった咲ネタが必要だったということですね、失礼いたしました（

今度は一緒に企画参加できるといいですね。楽しみにしております。
感想ありがとうございました。

シスコンほも様
いつもお世話になっております。感想ありがとうございます。

＞なぜだろう、と思ったのですが、たぶん『共感』がその原因の一つになってるのかなぁと。
◎国民的アニメたるラブライブ、ＴｏＬｏｖｅる、ごちうさ――特にラブライブに関しては今がピークで、μ’ｓはファイナルコンサートだし夏にはサンシャインも始まることですし今しか西木野さんネタをぶっこめないので急いで作品を仕上げたというのが真相です（ぁ

＞それからタカテンさんが仰るように、なんとなく今回、モンほもさん（略称）にしては大人しかったというか、コメディのキレが鈍かったように感じました。
◎今回の作品においては、下ネタとホモネタを極力排除するというのが目標でした。それ故に沢山の方に読んでいただけたと思っているので、自分としては試みはうまくいったかなと感じていたのですが……シスコン兄貴やタカテンさんのような倒錯的嗜好をお持ちのほも共にはそれが物足りなかったようで、コイツらどうしようもねえなとモニターの前で嘆息する次第です（呆れ

＞どうしたらシリアスパートを上手く見せられるか、となると、コミカルパートとシリアスパートの要素を表裏一体と考えると上手くいきやすいんじゃないかと思うんです。
◎この点に関しては真面目に答えますと、当初は服部さんの身の上話があったんです。具体的には、あっさり解放されていますがその前に「なぜ危険を冒してまでこんなことをやっている？」という組長の問いに答えるという構成でした。
ただ、その構成だとドラマツルギー的には主人公の境遇と紐付けるのがセオリーになります。そうすると序盤とラストの構成も主人公の掘り下げをする形になるのですが、上限５０枚ということで残り４０００文字弱、５５枚でも６０００文字弱――あ、これ字数足りないじゃんと判断した結果、「よし、パロネタと勢いでごまかそう！」という結論に至りました。
……とまあ色々書いてきましたが、文字数以上に時間が足りなかったというのが真相です。つまりモンハンクロスと電撃文庫ＦＣＩがすべて悪い（ぉ

＞それではモンハンほもさん、ごちそう様でした！
◎昨夜はお楽しみでしたね///

以下余談。妹さんの件について読ませていただきました。心中お察しします……が。なんかタカテンさんに相談するとよきちさんという構図がやたら物語性を帯びているように感じて隠し切れないホモ臭が漂ってきてヘタするとこのまま二人が結びつきそうな勢いアッー！

感想ありがとうございました。

　

nice3164

2016年01月25日（月）00時19分

青出

　こんにちは。感想を書かせていただきます。安定感のある構成・筆致の、とても楽しいラブコメでした。

ここが好きです
○雰囲気
　少しお兄さん向けの少年漫画の読みきりといった趣きで、それらを読んでいた頃を思い出し、どことなく懐かしい思いで読ませていただきました。ミニスカサンタの美少女、ヤクザ、忍者、サンタの袋から出て来る銃火器、そりから見えるきらめく夜景、などなどのネタはとんでもなく破天荒なはずなのですが、ソツなくストーリーの中に落としこまれていて、安心感を持って読めました。昔の漫画で、ツッコミの時にどこからともなく100トンハンマーが現れたのが次のコマでは消えている、といったものがありますが、そういう「設定のお約束」というようなものが上手に使われているのかなと思います。
○文章・構成
　とても読みやすかったです。ストーリーを追うのに全く苦労しませんでした。起承転結の骨組みがしっかり構築されていて、山場ではハラハラドキドキし、オチではほっこりと温かくなりました。きっと作者さまの狙い通りに感情が動いていたと思います。
○服部さん
　ラブコメのヒロインとして申し分ないかわいさだったと思います。多分今回の企画で唯一のミニスカサンタなのではないでしょうか。真っ向勝負！という感じでよかったです。見た目も華やかですし、キャラクター的にもドジッ子なところ、忍者なところもかわいかったです。

ここが気になりました
○ギャグ
　（私の個人的な事情ですので参考にはなりませんが、一応書かせていただきます）。あまり知っているギャグのネタがなかったのが残念でした。一番面白かったのは、ヤクザの組長の「心がぴょんぴょんするんじゃぁ」で、ここは元ネタを知らなくてもすごく笑ったのですが、残念ながらここ以外はあまりピンとくるネタがありませんでした。たとえば、『To LOVEる』は題名は知っているのですが、内容が“小学生に渡したらアウト”だということを知らなかったので、笑いに至りませんでした。
　もし知らない人にも向けてわかりやすくするのであれば、もしかすると書き方によっては受け入れられやすくなるかもしれないとも愚考します。先述の「心がぴょんぴょんするんじゃぁ」を私がなぜ笑ったかというと、強面のヤクザの組長がそれを言うこと、笑ってはいけない場面で噴き出してしまったこと、須藤と服部さんの慌てぶり、といった一連の流れが面白かったからです。ですので、そのフレーズを出すことによる一発ネタだけでなく、ストーリー上の流れによる面白さというのも取り入れていけば、わかりやすくはなるのかなあとも思います。『To LOVEる』ネタですと、

「もちろんです！　中身を知ったら須藤さんも絶対欲しいって言いますよ！」
「教えてもらおうか」
「ＴｏＬｏｖｅる全巻です」
「それって、過激なお色気描写で、海外版では修正も入ってるっていう……」
「さすがよくご存知ですね。聖夜の贈り物としてピッタリでしょう――ほら、ＴｏＬｏｖｅるとバイブルって語感が似てません？」
「小学生に渡したらアウトじゃねーか！　ていうか、しょーもないダジャレ好きだなあんた！～」

　これ自体は上手くなくて本当に申し訳ないのですが、たとえばこういう感じでさりげなく説明を入れるという方法もあるのかなと思いました。
　ですが、そもそもおそらく貴作の真価は、「知っている人だけが知っている、ピンポイントのネタの笑い」なのではないかなあと思いますので、きっとマニアックであればあるほど心をつかまれる読者がいるのだと思います。そういう点で、私は圏外だったのが残念ですが、今後も変に薄まらないで突っ走っていただきたいと思いました。

　楽しませていただきました。また企画等でご一緒できたらうれしいです。
　